Cuando la organizadora profesional de hogres Britnee Tanner visita a sus clientes, suele encontrar bolsas reutilizables de más escondidas debajo del fregadero de la cocina o amontonadas en un rincón de la despensa.

“Es que son muy listos”, dijo Tanner, que vive en Salt Lake City. “Compré unos cuantos de estos y, de alguna manera, he acabado teniendo otros que nunca he comprado, y la verdad es que no sé de dónde han salido”.

Las bolsas reutilizables están pensadas como alternativas duraderas a las bolsas de plástico de un solo uso. Sin embargo, es fácil acabar acumulando demasiadas, desde las que regalan en los eventos hasta las que dan en el supermercado.

El impacto medioambiental de una bolsa reutilizable es relativamente pequeño, por lo que acumular una cantidad considerable no supone un problema importante. Aun así, deshacerse de algunas puede ayudar a despejar los armarios y reducir la colección a aquellas que realmente se vayan a utilizar. En cuanto al excedente, dónalas a bancos de alimentos y tiendas de segunda mano.

“No te interesa tener un armario lleno de bolsas reutilizables”, afirmó Shelie Miller, investigadora en sostenibilidad de la Universidad de Míchigan. “Lo que te interesa son artículos reutilizables a los que le tienes mucho cariño, y eso es realmente lo que aporta un beneficio medioambiental”.

Las bolsas de plástico de un solo uso para la compra no están diseñadas para durar. Acaban convirtiéndose en “bolas de hierba” urbanas o se descomponen en el medio ambiente, liberando microplásticos nocivos. Las bolsas de plástico de un solo uso están prohibidas en 12 estados de Estados Unidos, y varias ciudades y pueblos más han puesto en marcha sus propias iniciativas, entre las que se incluyen los impuestos sobre las bolsas.

Como consecuencia, mucha gente se hace con bolsas reutilizables de lona, tela o plástico más grueso. Unas pocas bolsas resistentes y duraderas, que se utilizan para hacer recados o la compra, pueden aguantar el paso del tiempo. La economista medioambiental Kimberly Oremus lleva ya una década utilizando las suyas. Pero, nos guste o no, otras bolsas de diversas formas y tamaños se van colando en nuestros hogares.

Al igual que cualquier otro producto, la fabricación de las bolsas reutilizables requiere energía y recursos, como el agua que se utiliza para cultivar el algodón. Los investigadores han descubierto que el número de veces que hay que reutilizar una bolsa para compensar el coste medioambiental de su producción varía mucho en función del material con el que esté fabricada.

No hay un número mágico de usos al que aspirar, pero las bolsas duraderas, que parecen más gruesas al tacto y a la vista, suelen generar una mayor huella medioambiental que las bolsas de plástico endebles y deben reutilizarse más veces para compensar esa huella.

“Los productos reutilizables suelen ser buenos para el medio ambiente, siempre y cuando se reutilicen”, afirmó Miller.

La forma más sencilla de reducir el número de bolsas reutilizables es evitar comprar otras nuevas. Pero a veces surgen imprevistos y la gente se queda en la tienda con las manos vacías. Cuando Oremus se olvida de llevarse una bolsa reutilizable a la tienda, pregunta a los empleados si tienen alguna caja de cartón vacía que pueda usar.

“Si se te olvida, no es el fin del mundo”, dijo Oremus. Ella intenta utilizar sus bolsas reutilizables hasta que ya no sirven para nada y, después, dona los restos a centros de reciclaje textil.

Si ya tienes la despensa de la cocina a rebosar, quédate con lo mejor y regala el resto.

Tanner, especialista en organización del hogar, aconseja a sus clientes que elijan sus bolsas favoritas y asignen un uso a cada una. Reserva una bolsa para los libros de la biblioteca, unas cuantas para la compra y otra para los almuerzos para llevar. Después de usar una, devuélvela a su sitio —ya sea el maletero del coche o el bolso— para que esté lista para la próxima vez que la necesites.

En cuanto a las bolsas que te sobren, regálale algunas a un amigo o deshazte de una cantidad mayor donándolas. Por lo general, las bolsas reutilizables no se pueden reciclar a través de los programas de recogida selectiva.

Tanner lleva los artículos que le sobran a las tiendas de segunda mano. Es posible que otras tiendas o bancos de alimentos también acepten donaciones.

Las Vegas Books acepta donaciones de bolsas reutilizables para repartirlas entre los clientes de la librería de segunda mano de Nevada cuando las necesiten. El refugio de animales de Burbank, en California, utiliza bolsas más grandes para la comida, los juguetes y otros artículos para el cuidado de las mascotas.

El Banco de Alimentos Comunitario de Nueva Jersey lleva desde 2022 recogiendo bolsas reutilizables para los vecinos que acuden a sus despensas. Aceptan donaciones de bolsas siempre que estén razonablemente limpias y no estén rotas.

“Son productos que nunca faltan en nuestras despensas y que intentamos tener siempre a mano siempre que podemos”, afirmó la presidenta de la organización, Elizabeth McCarthy.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.