Estados Unidos reabrió el lunes un paso fronterizo en Arizona para el ingreso de ganado procedente de México, como parte de un esfuerzo más amplio de la administración Trump para reducir los precios récord de la carne de res, aunque los economistas dudan de que la medida tenga un impacto significativo para los consumidores en las tiendas de comestibles.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) informó que las preocupaciones por la propagación del gusano barrenador del Nuevo Mundo disminuyeron lo suficiente como para permitir nuevamente el traslado de ganado desde México a través de un cruce en Douglas, Arizona, ubicado a unos 370 kilómetros (230 millas) al sureste de Phoenix. Con el tiempo, el gobierno espera reabrir otros cruces fronterizos en Nuevo México y Texas.

“Hoy la frontera en Sonora está abierta para el ganado”, declaró la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, durante una conferencia de prensa el lunes por la mañana en Ciudad de México, en referencia al estado mexicano fronterizo con Arizona.

Los precios de la carne de res son claramente una preocupación para el presidente Donald Trump, quien anunció el viernes que permitiría el ingreso a Estados Unidos de hasta 331,000 toneladas (300,000 toneladas métricas) de carne molida de res importada, sin aranceles, para venderla por debajo de los precios del mercado durante los próximos 90 días. En febrero, la Casa Blanca afirmó que cerrar la frontera a las importaciones de ganado desde México más de un año atrás era “esencial” para contener el gusano barrenador, pero la medida agravó la escasez de ganado destinado al sacrificio en Estados Unidos.

“La administración obviamente tiene muchos incentivos para intentar decir que está haciendo algo respecto a los altos precios de la carne de res, en particular”, afirmó Derrell Peel, profesor de agronegocios de la Universidad Estatal de Oklahoma. “La carne de res ha sido señalada porque es un producto caro y porque tiene mucha visibilidad”.

La administración Trump cerró la frontera a las importaciones de ganado en mayo de 2025 como parte de su respuesta al gusano barrenador, un parásito cuyas larvas se alimentan de tejido vivo y que puede infestar e incluso matar al ganado y otros animales. La medida se produjo cuando Estados Unidos ya tenía dificultades para satisfacer la demanda de carne de res, debido a un hato ganadero que llevaba cinco años disminuyendo y que ahora es el más pequeño en décadas.

Debido a que el USDA planea una reapertura gradual de la frontera, pasarán meses antes de que las importaciones mexicanas regresen a sus niveles tradicionales, señaló Peel. México tradicionalmente ha suministrado 1.1 millones de cabezas de ganado, aproximadamente el 3% del suministro de ganado de Estados Unidos.

“No espero ver pronto ningún impacto medible en los precios del ganado ni en los precios de la carne de res”, dijo Peel.

El USDA informó que el 1 de enero, el hato ganadero de Estados Unidos había disminuido a 86.2 millones de cabezas, la cifra más baja en 75 años. Los precios de la carne de res se dispararon durante los últimos cinco años, aumentando considerablemente más rápido que los precios de los alimentos en general, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

El precio promedio de una libra de carne molida de res aumentó casi un 57% entre julio de 2021 y julio de 2026, pasando de 4.39 a 6.89 dólares. El precio alcanzó un máximo de 6.90 dólares en mayo, con un aumento del 10% respecto al año anterior. En esos cinco años, los precios de los alimentos aumentaron alrededor de un 25% en general, según los datos de la oficina.

El precio de una libra de bistec crudo aumentó un 35 % durante los últimos cinco años, alcanzando un récord de 13.06 dólares por libra en julio, un 10% más que un año antes.

Sin embargo, Glynn Tonsor, profesor de economía agrícola de la Universidad Estatal de Kansas, afirmó que el posible efecto de la menor oferta de ganado sobre los precios de la carne de res se ha reducido porque la industria estadounidense de la carne es más eficiente y ha logrado obtener más carne de cada animal que en años anteriores.

Funcionarios del gobierno y de la industria estadounidense consideran que la mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo representa una amenaza importante para la industria ganadera del país, valorada en 113,000 millones de dólares. Fue una plaga anual durante los meses cálidos para los ganaderos estadounidenses desde al menos la década de 1930 hasta la de 1960, hasta que Estados Unidos logró erradicarla en gran medida.

La mosca permaneció contenida durante años cerca del Canal de Panamá, pero regresó al sur de México a finales de 2024 y avanzó hacia Estados Unidos. El primer caso en Texas desde 1966 fue reportado el 3 de junio.

Desde entonces, se han confirmado más de 40 casos en el sur de Texas y el sureste de Nuevo México, con infestaciones de ganado, ovejas, cabras y perros.

En su anuncio de julio sobre los planes para una reapertura gradual de la frontera, la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, dijo que era posible comenzar con un cruce en Arizona porque los estados mexicanos de Sonora y Chihuahua contaban con programas de sanidad animal más sólidos que otras regiones de México. También señaló que cada animal sería inspeccionado y declarado libre del parásito antes de cruzar la frontera.

El presidente del Comité de Agricultura del Senado de Estados Unidos, John Boozman, afirmó que el USDA está adoptando un enfoque “cuidadoso y basado en la ciencia” para la reapertura de la frontera y aplicando estrictos protocolos de sanidad animal.

“Este es un paso importante para los productores de ganado estadounidenses, especialmente para nuestros engordadores en los estados fronterizos”, dijo Boozman, republicano de Arkansas, en un comunicado. “Restablecer este comercio de larga data es fundamental para fortalecer nuestro suministro de ganado y respaldar una industria de la carne de res saludable y competitiva”.

La sequía en las regiones ganaderas de Estados Unidos es una de las principales razones por las que el hato nacional es tan pequeño, explicó David Anderson, profesor de economía agrícola de Texas A&M University. Si no crece el pasto, el ganado no tiene qué comer, lo que obliga a los ganaderos a vender sus animales. Los bajos precios del ganado durante las últimas dos décadas también son un factor.

“Donde estamos hoy es, en cierto modo, la culminación de unos 18, 19 o 20 años de precios del ganado muy bajos”, afirmó. “Eso nos obliga a reducir nuestros hatos. La sequía nos obliga a reducirlos aún más”.

La escasez de ganado también ha dejado a las plantas procesadoras de carne operando por debajo de su capacidad.

Tyson Foods, uno de los mayores procesadores de carne del país, anunció en noviembre que reorganizaría sus operaciones de carne de res y cerraría una planta en Lexington, Nebraska, a unos 354 kilómetros (220 millas) al suroeste de Omaha. A principios de este mes, anunció planes para cerrar una planta en Utah, cerca de Salt Lake City, y otra en Illinois, aproximadamente 241 kilómetros (150 millas) al sureste de Chicago.

En junio, otro importante procesador estadounidense, JBS USA, anunció planes para cerrar plantas de carne de res en Memphis y en las afueras de Filadelfia, aunque posteriormente informó que mantendría algunas operaciones en la planta de Pensilvania para conservar allí 400 puestos de trabajo.

Reconstruir el hato ganadero estadounidense y, en última instancia, reducir los precios de la carne de res probablemente llevará años, principalmente porque una vaca normalmente tiene solo un ternero al año, explicó Peel. Además, criar una novilla significa mantenerla fuera del suministro de alimentos, lo que reduce aún más la oferta mientras se reconstruye el hato.

Peel señaló que los precios permanecerán altos durante algún tiempo y que, para los funcionarios electos, “no hay nada que se pueda hacer”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.