Washington — A Crystal Strickland le tomó años calificar para Medicaid, que necesita para una afección cardíaca.

Strickland, que no puede trabajar debido a su condición, se irritó cuando se enteró de que la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que impondría un requisito de trabajo para que muchas personas capacitadas obtengan cobertura de seguro médico a través del plan de bajo costo administrado por el gobierno para personas de bajos ingresos.

“¿Qué sentido tiene eso?”, preguntó. “¿Qué pasa con las personas que no pueden trabajar pero no pueden pagar un médico?”

La medida es parte de la versión del proyecto de ley “Grande y Hermoso” de Donald Trump que fue aprobada por la Cámara de Representantes el mes pasado y ahora está en consideración en el Senado. Trump busca que se apruebe antes del 4 de julio.

El proyecto de ley, tal como está, recortaría los impuestos y el gasto público, y también trastocaría partes de la red de seguridad social de la nación.

Para los proponentes, las ideas detrás del requisito de trabajo son simples: tomar medidas enérgicas contra el fraude y defender el principio de que la cobertura de salud proporcionada por los contribuyentes no es para aquellos que pueden trabajar pero no lo hacen. La medida incluye excepciones para aquellos que son menores de 19 años o mayores de 64, aquellos con discapacidades, mujeres embarazadas, cuidadores principales de niños pequeños, personas recientemente liberadas de prisiones o cárceles, o durante ciertas emergencias. Se aplicaría solo a los adultos que reciben Medicaid a través de las expansiones que 40 estados optaron por emprender como parte de la reforma del seguro médico de 2010.

Muchos detalles de cómo funcionarían los cambios se desarrollarían más adelante, dejando varias incógnitas y causando ansiedad entre los beneficiarios que temen que sus enfermedades no sean suficientes para eximirlos.

Los defensores y los afiliados enfermos y discapacitados temen, basándose en gran medida en su experiencia pasada, que incluso aquellos que podrían estar exentos de los requisitos de trabajo según la ley aún podrían perder los beneficios debido al aumento o las exigencias de papeleo difíciles de cumplir.

Los beneficios pueden ser difíciles de navegar incluso sin un requisito de trabajo.

Strickland, una ex camarera, cocinera y trabajadora de la construcción de 44 años que vive en Fairmont, Carolina del Norte, dijo que no podía permitirse el lujo de ir a un médico durante años porque no podía trabajar. Finalmente recibió una carta este mes diciendo que recibiría cobertura de Medicaid, dijo.

“Ya es bastante difícil obtener Medicaid”, dijo Strickland, quien ha vivido en una tienda de campaña y a veces subsistió con alimentos no perecederos desechados por las tiendas. “Si dificultan la entrada, no van a ayudar”.

A Steve Furman le preocupa que su hijo de 43 años, que tiene autismo, pueda perder la cobertura.

El proyecto de ley que aprobó la Cámara de Representantes requeriría que los afiliados de Medicaid demuestren que trabajan, son voluntarios o van a la escuela al menos 80 horas al mes para seguir siendo elegibles.

Es probable que se aplique una excepción por discapacidad al hijo de Furman, quien anteriormente trabajó en una planta de anteojos en Illinois durante 15 años a pesar de los problemas de conducta que pueden haberlo despedido en otro lugar.

Furman dijo que las burocracias gubernamentales ya son imposibles de navegar para su hijo, incluso con ayuda.

Le tomó un año ayudar a su hijo a ingresar al sistema Medicaid de Arizona cuando se mudaron a Scottsdale en 2022, y tomó tiempo establecer los beneficios alimentarios. Pero él y su esposa, que están jubilados, dicen que no tienen los medios para mantener a su hijo por completo.

¿Debería esperar que el gobierno lo cuide?”, preguntó. “No lo sé, pero sí espero que tengan humanidad”.

Existe una amplia dependencia de Medicaid para la cobertura de salud.

Alrededor de 71 millones de adultos están inscritos en Medicaid ahora. Y la mayoría de ellos, alrededor del 92%, están trabajando, cuidando, asistiendo a la escuela o discapacitados. Estimaciones anteriores del proyecto de ley de presupuesto de la Oficina de Presupuesto del Congreso encontraron que alrededor de 5 millones de personas podrían perder la cobertura.

Una encuesta de seguimiento de KFF realizada en mayo encontró que los inscritos provienen de todo el espectro político. Alrededor de una cuarta parte son republicanos; aproximadamente un tercio son demócratas.

La encuesta encontró que a aproximadamente 7 de cada 10 adultos les preocupa que las reducciones del gasto federal en Medicaid conduzcan a más personas sin seguro y sobrecarguen a los proveedores de atención médica en su área. Aproximadamente la mitad dijo que les preocupaba que las reducciones perjudicaran su capacidad o la de su familia para obtener y pagar la atención médica.

Amaya Diana, analista de KFF, señala que los requisitos de trabajo lanzados en Arkansas y Georgia mantienen a las personas fuera de Medicaid sin aumentar el empleo.

Amber Bellazaire, analista de políticas de la Liga de Políticas Públicas de Michigan, dijo que el proceso para verificar que los afiliados de Medicaid cumplan con los requisitos de trabajo podría ser una razón clave por la que a las personas se les negaría o perderían la elegibilidad.

“Las pérdidas masivas de cobertura solo debido a una carga administrativa en lugar de la inelegibilidad son una preocupación importante”, dijo.

Una encuestada de KFF, Virginia Bell, una jubilada en Starkville, Mississippi, dijo que ha visto a familiares enfermos luchar para ingresar a Medicaid, incluido uno que murió recientemente sin cobertura.

Ella dijo que no le importa un requisito de trabajo para aquellos que pueden, pero le preocupa cómo se resolvería eso. “Es un poco difícil determinar quién lo necesita y quién no”, dijo.

Algunas personas no saben si podrían perder la cobertura con un requisito de trabajo.

Lexy Mealing, de 54 años, de Westbury, Nueva York, a quien se le diagnosticó por primera vez cáncer de mama en 2021 y se sometió a una doble mastectomía y cirugías de reconstrucción, dijo que teme perder los beneficios médicos de los que ha llegado a depender, aunque a las personas con afecciones médicas “graves o complejas” se les podrían otorgar excepciones.

Ahora trabaja alrededor de 15 horas a la semana en trabajos “gig” pero no está segura de poder trabajar más mientras lidia con el costo físico y mental del cáncer.

Mealing, que solía trabajar como recepcionista médica en el consultorio de un neurocirujano pediátrico antes de su diagnóstico y ahora es voluntaria de la Sociedad Americana del Cáncer, se inscribió en Medicaid después de recibir una discapacidad a corto plazo.

“Ni siquiera puedo imaginar pasar por tratamientos en este momento y cirugías y la incertidumbre de no poder trabajar y no tener seguro médico”, dijo.

Felix White, que tiene diabetes tipo I, calificó por primera vez para Medicaid después de perder su trabajo como programador informático hace varios años.

El hombre de Oreland, Pensilvania, ha estado buscando trabajo, pero descubre que a los 61 años es difícil conseguir uno.

Medicaid, mientras tanto, paga un monitor continuo de glucosa e insulina y financió cirugías de pie el año pasado, incluida una que lo mantuvo en el hospital durante 12 días.

“No hay forma de que hubiera podido pagar eso”, dijo. “Habría perdido mi pie y probablemente habría muerto”.