Poderosos vientos, que incluyeron un tornado, azotaron varias partes de la región centro-norte de Estados Unidos y dejaron tres personas muertas, además de producir graves daños a un aeropuerto regional, mientras que casi 150 millones de estadounidenses estaban bajo advertencia o aviso de calor debido a las altas temperaturas que se producen el fin de semana en gran parte de Estados Unidos.

Un complejo sistema de tormentas causó estragos en varias partes de Dakota del Norte, el norte de Minnesota y el norte de Wisconsin, con reportes de tornados, granizo de gran tamaño y fuertes ráfagas de viento, según Brian Hurley, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés).

El jefe policial del condado de Cass, Jesse Jahner, dijo el sábado, en una conferencia de prensa, que dos hombres y una mujer murieron en dos ubicaciones separadas alrededor del pueblo de Enderlin, Dakota del Norte, el viernes por la noche. Enderlin está a unos 92 kilómetros (57 millas) al suroeste de Fargo. Alrededor de 24,000 clientes estaban sin electricidad en Dakota del Norte.

Horas antes, en una publicación en la red social X, el Servicio Meteorológico Nacional en Grand Forks dijo que dos muertes se atribuyeron a un tornado que impactó una casa.

Timothy Lynch, meteorólogo principal de la oficina del NWS en Grand Forks, dijo que la tormenta fue confirmada como un tornado, pero que los equipos aún trabajan para determinar su fuerza y las velocidades máximas del viento. Señaló que la tormenta impactó los condados vecinos de Cass y Ransom.

“Varias personas investigan y recopilan información sobre lo que sucedió. Fue un suceso bastante importante”, dijo Lynch el sábado a The Associated Press.

Fuertes vientos también azotaron áreas localizadas de Minnesota. El NWS reportó ráfagas de viento de hasta 171 kilómetros por hora (106 millas por hora) en el Aeropuerto Regional de Bemidji durante la noche.

“¡No recuerdo haber escuchado un viento tan fuerte como ese!” publicó en Facebook el alcalde de Bemidji, Jorge Prince, en las primeras horas del sábado. “Salimos de nuestro sótano y encontramos nuestro vecindario con muchos árboles caídos y varias casas con daños severos”.

Prince también dijo que las autoridades ya respondían a la caída de muchas líneas eléctricas y varias fugas de gas. El organismo de Gestión de Emergencias del Condado de Beltrami dijo que el daño en el área de Bemidji es “extenso”. Muchas empresas del área publicaron el sábado en las redes sociales que estaban sin electricidad y que permanecerían cerradas todo el día.

Casi 34,000 clientes en Minnesota estaban sin electricidad, según poweroutage.us.

Hurley dijo que esa misma tormenta atraviesa partes de Michigan, pero está debilitada. Cruzará el sur de Ontario, Canadá, y volverá a Estados Unidos para impactar el norte del estado de Nueva York el sábado por la noche y hasta el domingo.

“Aún hay amenaza de viento y granizo”, dijo Hurley sobre el aumento del riesgo para el norte del estado de Nueva York. “No parece que vaya a ser tan robusta quizás como vimos anoche”.

Casi 59 millones de estadounidenses estaban bajo una advertencia de calor extremo el sábado, dijo Hurley, ya que las altas temperaturas combinadas con la humedad impulsan un índice de calor por encima del promedio para las Llanuras del Norte y la región centro-norte.

Partes de Nebraska, las Dakotas, Minnesota e Iowa podrían enfrentar temperaturas “fácilmente 20 grados (Fahrenheit) por encima de lo normal”, dijo Hurley, entre ellas, algunas áreas que alcanzarán los tres dígitos. Puede esperarse en julio, dijo, pero es más raro verlo en junio.

“Muchas de estas áreas se han mantenido bastante frescas con la lluvia durante el último mes más o menos, por lo que va a ser un poco impactante”, dijo Hurley.

Se abrieron centros de enfriamiento en ciudades como Omaha y Minneapolis mientras las autoridades advertían al público sobre condiciones peligrosamente calurosas.

Unos 84 millones de personas más estaban bajo un aviso de calor, ya que los meteorólogos esperan que el clima extremo migre hacia el este, hacia los Grandes Lagos, el Atlántico Medio y el Noreste, donde la “categoría de riesgo de calor es de 4 de 4” a principios de la próxima semana, dijo Hurley.

Mientras tanto, varias partes de la Gran Cuenca y el Suroeste podrían ser calurosas, pero se produce un alivio provocado por temperaturas por debajo de lo normal.