Lulu Gribbin tenía 15 años cuando sobrevivió a un ataque de tiburón frente a la costa de Florida. Perdió la mano izquierda, parte de la pierna derecha y estuvo a punto de perder la vida.

Lo que ella no sabía cuando se metió en el agua aquel día de 2024 era que, 90 minutos antes y a solo 3 millas más allá, en la misma playa, otra mujer había sufrido el ataque de un tiburón. Si hubiera sabido de aquel ataque anterior, nunca se habría metido a nadar, afirmó.

La historia de Gribbin ha servido de inspiración para una nueva ley federal que autoriza el envío de alertas de emergencia a los teléfonos móviles con el fin de avisar a los bañistas cuando un tiburón haya mordido a alguien en la zona.

El presidente Donald Trump firmó la semana pasada la «Ley de Lulu», que obliga a la Comisión Federal de Comunicaciones a permitir la emisión de mensajes de emergencia. La ley, que Gribbin defendió, autoriza las alertas al clasificar un ataque de tiburón como un suceso por el que se puede emitir una alerta de emergencia. Corresponde a los estados poner en práctica estas alertas. Alabama, el estado natal de Gribbin, aprobó un sistema de alertas de este tipo el año pasado.

“En realidad, se trata simplemente de una ley basada en el sentido común. Establece que, cada vez que se produzca un ataque de tiburón en una zona cercana a la que te encuentres, se enviará una alerta a tu teléfono, exactamente igual que funciona el sistema de alertas Amber cuando se produce el secuestro de un niño”, explicó.

Gribbin afirmó que espera que el sistema de alerta ayude a prevenir ataques como el que ella sufrió. “Estoy convencida de que esta ley dará sus frutos en el futuro y me hace mucha ilusión que, con suerte, sirva para salvar vidas”, afirmó.

Gribbin fue una de las tres personas que sufrieron mordeduras de tiburón el 7 de junio de 2024, frente a la costa del Panhandle de Florida.

Estaba de viaje con su hija por el Panhandle de Florida. Gribbin contó que ella y su amiga habían estado buceando en busca de dólares de arena.

“De repente, mi mejor amiga gritó: “¡Tiburón!”, y todos empezamos a nadar para salvar la vida", recordó Gribbin. Dijo que recordaba que a los tiburones les atraen los chapoteos frenéticos y gritó a todo el mundo que mantuviera la calma. Gribbin, que era la que estaba más cerca del tiburón, resultó mordida.

“El tiburón me arrancó primero la mano, y cuando saqué el brazo del agua, solo quedaban carne y huesos”, contó Gribbin. A continuación, el tiburón se abalanzó sobre su pierna. Un hombre le dio un puñetazo al tiburón para apartarlo de ella y unos desconocidos que estaban en la playa se apresuraron a ayudarla. La trasladaron en helicóptero a un hospital cercano.

Los médicos lograron salvarle la vida a la adolescente, pero tuvieron que amputarle parte de la pierna derecha.

En el hospital, Gribbin tomó la decisión consciente de optar por la alegría y de no rendirse nunca.

Al principio le costó aceptar «que solo tenía dos extremidades normales y que mi vida sería completamente diferente».

“Lloraba y le preguntaba a mi madre: ‘¿Por qué me está pasando esto a mí?’. Y ese día, pusimos un versículo de la Biblia en mi mesita de noche que decía: ‘Con Dios, todo es posible’. Y entonces ella me dijo que tu aspecto no te define, sino lo que eres por dentro. Y creo que eso se me quedó grabado durante toda mi recuperación en los últimos dos años", aseguró.

“No importa qué aspecto tenga, siempre y cuando transmita positividad e inspire a los demás a mantenerse fuertes y a no rendirse nunca”, afirmó.

A Gribbin le colocaron una prótesis, recuperó rápidamente la capacidad de caminar, volvió a practicar deporte y se sacó el carné de conducir. Ha vuelto al agua y ha aprendido a hacer surf, y ha conocido a Bethany Hamilton, una surfista profesional que perdió un brazo en un ataque de tiburón.

La senadora estadounidense Katie Britt, republicana por Alabama y promotora de la ley, afirmó que esta se aprobó gracias al “valor, la perseverancia y la lucha de la adolescente por proteger a los futuros bañistas”.

“Gracias a su fortaleza, habrá vidas que cambien. Todos deberíamos inspirarnos en ella”, afirmó Britt.

Aunque es habitual encontrar tiburones en las aguas de Estados Unidos, las mordeduras de tiburón son poco frecuentes, según ha afirmado Gavin Naylor, director del programa de investigación sobre tiburones del Museo de Historia Natural de Florida.

Según él, cada año se registran entre 60 y 80 mordeduras no provocadas en todo el mundo. Es extremadamente raro que dos o más personas sufran una mordedura en el mismo lugar. Afirmó que, en una base de datos de mordeduras de tiburón registradas, denominada “International Shark Attack File”, solo se han dado unos pocos casos de mordeduras múltiples en un mismo día.

Según él, cuando eso ocurre, es probable que se deba a condiciones ambientales, como que los tiburones sigan a los bancos de peces de cebo más cerca de la costa. La turbidez del agua también puede ser un factor, ya que aumenta la probabilidad de que un tiburón confunda a una persona con un pez o una foca.

En la zona donde Gribbin sufrió la mordedura, hay entre 20 y 30 tiburones toro a 1,312 pies de la costa en todo momento, según Naylor. Según los grupos conservacionistas, se han avistado tiburones blancos con mayor frecuencia en las frías aguas de Nueva Inglaterra y la costa atlántica de Canadá. Una aplicación para teléfonos inteligentes llamada “Sharktivity” también permite a los observadores de tiburones informar de sus avistamientos.

Aunque estos avistamientos puedan inquietar a la gente, Naylor ha señalado que es importante recordar que los ataques de tiburones son poco frecuentes.

“Si los tiburones quisieran devorar a las personas, se producirían unas 10,000 mordeduras al día. El hecho de que haya tan pocas es, básicamente, una prueba de que los tiburones hacen todo lo posible por evitar a las personas, y no por atacarlas”, afirmó Naylor.

Gribbin afirmó que prefería que la gente tuviera la oportunidad de informarse y tomar decisiones sobre cómo protegerse, en lugar de meterse en el agua sin saberlo.

Braxton Rocha, que sufrió la mordedura de un gran tiburón tigre frente a la costa norte de la Isla Grande de Hawái, afirmó que le gustaba la idea de un sistema de alerta. Cree que se trata de información que la gente, sobre todo los turistas que visitan la isla, querrá conocer.

Rocha estaba practicando pesca submarina en 2015 cuando vio al enorme tiburón. “Parecía un autobús o un submarino. Era lo más grande que había visto en el océano hasta ese momento”, afirmó Rocha. Empezó a dirigirse hacia la orilla. Cuando miró atrás para ver dónde estaba el tiburón, el animal se encontraba justo delante de él. Intentó apartarlo de un empujón, pero era demasiado grande y fuerte. Se le aferró a la pierna. Rocha le dio un puñetazo en el hocico y el tiburón lo soltó y se alejó nadando.

“Todo pasó tan rápido. Fue casi como si me hubiera caído un rayo. Todavía estaba un poco aturdido. Bajé la mirada y vi enormes nubes de sangre que brotaban de mi pierna”, dijo.