Sacramento, California - Una tarde reciente, Giselle García, una voluntaria que ha estado ayudando a una familia afgana a reasentarse, llevó a un padre a un control del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos. Les advirtió a él y a su familia que se prepararan para lo peor.

En cuanto el padre entró en la oficina del ICE en la capital de California, fue detenido.

Pocos días después de que un sospechoso de nacionalidad afgana matara a tiros a dos soldados de la Guardia Nacional, las autoridades federales han llevado a cabo un mayor número de detenciones de afganos en Estados Unidos, según afirman los abogados especializados en inmigración, ya que los afganos, tanto dentro como fuera del país, han sido objeto de un intenso escrutinio por parte de los funcionarios de inmigración.

García dijo que la familia a la que ayudó se había presentado a todas sus citas y cumplía todos los requisitos legales.

“Intentaba ser fuerte por su mujer y sus hijos en el coche, pero la ansiedad y el miedo eran palpables”, dijo. “Su mujer intentaba contener las lágrimas, pero podía verla por el retrovisor llorando en silencio”.

Habían huido de Afganistán amenazados por los talibanes porque el padre de la esposa había ayudado al ejército estadounidense, y habían pedido asilo en la frontera entre Estados Unidos y México, dijo García. No lo identifica ni a él ni a su familia por temor a que otros miembros puedan ser detenidos.

Desde el tiroteo del 26 de noviembre en la Guardia, The Associated Press ha seguido la pista de unas dos docenas de detenciones de inmigrantes afganos, la mayoría de las cuales se produjeron en el norte de California. En Sacramento, donde se encuentra una de las mayores comunidades afganas del país, los voluntarios que vigilan las actividades del ICE afirman haber presenciado al menos nueve detenciones en el edificio federal la semana pasada, después de que hombres afganos recibieran llamadas para registrarse allí.

Muchos de los detenidos habían solicitado asilo en la frontera entre Estados Unidos y México en los dos últimos años. Otros formaban parte de los 76,000 afganos traídos a Estados Unidos en el marco de la Operación Aliados Bienvenidos, creada por el gobierno del expresidente Joe Biden tras la caótica retirada de Estados Unidos de su país.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo el 1 de diciembre que la administración Trump está “reexaminando activamente” a todos los ciudadanos afganos que entraron en Estados Unidos durante la administración de Biden.

La AP no pudo determinar de forma independiente la situación migratoria de cada uno de los afganos ni los motivos aducidos por las autoridades para su detención. En un caso, el hombre había sido detenido dos veces como sospechoso de violencia doméstica, según el gobierno.

Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Interior, dijo en un correo electrónico que la agencia “ha estado trabajando a toda máquina en la identificación y detención de terroristas conocidos o sospechosos y de extranjeros ilegales criminales que entraron a través de los programas de libertad condicional fraudulentos de Biden y trabajando para sacar a los criminales y amenazas a la seguridad pública fuera de nuestro país.”

A Rahmanullah Lakanwal, afgano de 29 años sospechoso del tiroteo, se le concedió asilo a principios de este año, según el grupo defensor #AfghanEvac.

Desde el tiroteo, el gobierno estadounidense ha introducido cambios radicales en materia de inmigración, como la suspensión de las solicitudes de asilo y la exigencia de un mayor control de los inmigrantes procedentes de determinados países. La administración también tomó medidas dirigidas específicamente a los afganos, como la pausa de todas sus solicitudes relacionadas con la inmigración y los visados para los afganos que ayudaron estrechamente en el esfuerzo de guerra.

Quienes trabajan con los afganos afirman que la intensificación de la represión equivale al castigo colectivo de una población, muchos de los cuales arriesgaron sus vidas para proteger a las tropas estadounidenses.

“No se trata de descartar el horrible asesinato que tuvo lugar, pero se trata de un mal actor que debe ser procesado con todo el peso de la ley”, dijo sobre Lakanwal el representante demócrata Ami Bera, cuyo distrito de California incluye Sacramento. “Muchas de estas personas mantuvieron a salvo a nuestras tropas y sirvieron codo con codo con nuestros soldados durante dos décadas en Afganistán”.

En Sacramento, los hombres afganos llegaron uno a uno a la oficina del ICE el 1 de diciembre, después de que se les pidiera que se presentaran inmediatamente allí, llamando la atención de los voluntarios que llevan más de seis meses en el edificio federal para vigilar las actividades del ICE y alertar a los inmigrantes.

A medida que cada hombre entraba en la oficina, los agentes los esposaban, dijo García, voluntario de NorCal Resist.

“Lo que vimos el lunes fue una afluencia de inmigrantes afganos llamados aleatoriamente a partir de las 6 de la mañana y a los que se les pidió que hicieran un registro y se presentaran inmediatamente”, dijo García. “La mayoría de estos hombres afganos ya llevaban monitores de tobillo”.

Los voluntarios de su organización fueron testigos de cómo el ICE detuvo a seis afganos ese mismo día.

En Des Moines, Iowa, Ann Naffier, del Movimiento de Migrantes por la Justicia de Iowa, dijo que su cliente afgano fue detenido el 2 de diciembre de camino al trabajo por agentes que le llamaron “terrorista”. Estuvo retenido dos horas antes de ser puesto en libertad con una disculpa.

Wahida Noorzad es una abogada de inmigración del norte de California que tiene dos clientes afganos detenidos la semana pasada por el ICE. Ambos entraron en Estados Unidos en los últimos años por la frontera sur. Uno de ellos utilizó la aplicación creada por el gobierno de Biden para solicitar asilo en la frontera.

Noorzad consideró que ambos tenían argumentos sólidos para que se les concediera asilo en Estados Unidos.

Spojmie Nasiri, otra abogada de inmigración del norte de California, dijo que ha recibido numerosas llamadas de afganos preocupados, incluido un hombre que la llamó aterrorizado cuando los agentes se plantaron frente a su casa. La puso en manos libres para que les dijera que su cliente era ciudadano estadounidense.

Iqbal Wafa, consultor de inmigración afgano en Sacramento, dijo que los funcionarios dijeron a su cliente cuando fue a su cita la semana pasada que las entrevistas para los afganos están canceladas, y observó que las entrevistas para otros inmigrantes afganos también fueron canceladas dentro de un edificio federal en Sacramento.

García dijo que escuchó a través de la pared de la sala de espera de la oficina del ICE y oyó a los agentes esposar al padre de la familia a la que estaba ayudando.

“Grité sus derechos a través de la pared para que pudiera oírme. ‘¡Manténgase en silencio! Por favor, no firme nada’”, dijo. Se marchó cuando se acercó el personal de seguridad.

Cuando salió del edificio sin él, dijo que su mujer rompió a sollozar.

Su hija intentó consolarla diciéndole: “Mamá, no llores. Todo irá bien cuando venga papá”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.