Los adultos mayores de Estados Unidos mueren cada vez más por caídas accidentales, según un nuevo informe federal publicado el miércoles, y las personas de raza blanca representan la gran mayoría de las muertes.

De 2003 a 2023, las tasas de mortalidad por caídas aumentaron más del 70% para los adultos de 65 a 74 años, según el informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. La tasa aumentó más del 75% para las personas de 75 a 84 años, y se duplicó con creces para las personas mayores de 85 años.

“Las caídas siguen siendo un problema de salud pública al que vale la pena prestar atención”, dijo Geoffrey Hoffman, investigador de la Universidad de Michigan que no participó en el nuevo informe. “Es curioso que estas tasas sigan aumentando”.

Los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no intentaron responder por qué están aumentando las tasas de mortalidad por caídas, pero los expertos dicen que puede haber algunas razones, como mejorar gradualmente nuestra comprensión del papel que juegan las caídas en las muertes y que más personas vivan más tiempo, hasta edades en las que es más probable que las caídas tengan consecuencias mortales.

Más de 41,000 estadounidenses en edad de jubilación murieron por caídas en 2023, el año más reciente para el que se dispone de estadísticas finales basadas en certificados de defunción. Eso sugiere que las caídas fueron culpadas de aproximadamente 1 de cada 56 muertes en estadounidenses mayores ese año.

Más de la mitad de esas 41,000 muertes correspondieron a personas de 85 años o más, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y las personas de raza blanca representaron el 87% de las muertes en la categoría de mayor edad.

Las caídas pueden causar lesiones en la cabeza o fracturas de huesos que pueden provocar una discapacidad permanente y desencadenar una cascada de otros problemas de salud. Varios factores pueden contribuir a las caídas, incluidos los cambios en la audición y la visión y los medicamentos que pueden causar mareos.

Las tasas de mortalidad variaron ampliamente de un estado a otro. En 2023, Wisconsin tuvo las tasas de mortalidad más altas por caídas, seguido de Minnesota, Maine, Oklahoma y Vermont. La tasa de Wisconsin fue más de cinco veces mayor que la tasa del estado más bajo, Alabama.

El hielo y el clima invernal pueden explicar en parte por qué las caídas fatales fueron más comunes en los estados del alto Medio Oeste y Nueva Inglaterra, pero los expertos también señalaron otras cosas en juego, como las diferencias en la forma en que se informan las caídas y en qué medida se etiquetan como causa de muerte.

“Todavía tenemos que desentrañar por qué se ven tales diferencias en las tasas estatales”, dijo Hoffman, quien estudia las caídas entre los ancianos.

Un fenómeno sin respuestas

Los investigadores tampoco pueden explicar por qué las personas mayores de raza blanca mueren por caídas a tasas más altas que las personas de otros grupos raciales y étnicos. En el grupo de edad de 85 años o más, la tasa de mortalidad para los estadounidenses blancos es dos o tres veces mayor que la de cualquier otro grupo, mientras que las personas mayores de raza negra tenían la tasa de mortalidad relacionada con caídas más baja.

“Una especie de cambio de la lente de disparidad tradicional”, dijo Hoffman, refiriéndose al hecho de que para la mayoría de las otras tasas de enfermedad y lesión, las personas de color se ven afectadas de manera desproporcionada.

Mantenerse activo puede ayudar a las personas a evitar caídas, dicen los expertos.

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