La Cámara de Representantes federal se dispone a votar este martes si permite avanzar un esfuerzo para someter a un juicio político al secretario de Defensa, Pete Hegseth, quien ha acusado a los legisladores de socavar a las tropas estadounidenses en zonas de guerra al señalarlo por simples “desacuerdos de política pública”.

La votación procesal permitirá bloquear la resolución de juicio político o abrirá paso a una votación final el miércoles. Con el respaldo de los líderes demócratas a la iniciativa presentada por el representante republicano Thomas Massie, el resultado probablemente dependerá de si algunos legisladores republicanos rompen filas tras las contundentes derrotas de su partido en las elecciones de medio término.

Hegseth se mostró firme ante el enfrentamiento con el Congreso durante su primera conferencia de prensa en meses, celebrada este martes. Allí presentó a Massie como un legislador rebelde y sostuvo que no ha cometido ninguno de los delitos graves que, según la Constitución, justificarían su destitución. Además, describió la iniciativa como una acusación contra los miembros de las Fuerzas Armadas y sus logros, al tiempo que socava a las tropas estadounidenses “en tiempo real”.

“Esto no es patriotismo”, afirmó Hegseth. “Esto es sabotaje”.

La resolución de Massie incluye ocho cargos para iniciar un juicio político. Se centra principalmente en la guerra en Irán, pero también hace referencia al papel de Hegseth en las operaciones militares en Yemen y Venezuela.

Massie, un republicano de Kentucky que dejará el Congreso en enero tras perder las primarias frente a un contrincante respaldado por el presidente Donald Trump, sostiene que Hegseth “ejecutó e implementó órdenes ilegales a sabiendas”.

El martes por la mañana, Hegseth ofreció una defensa desafiante y politizada de su gestión al frente de las Fuerzas Armadas estadounidenses durante su primera conferencia de prensa en el Pentágono en seis meses. Optó por responder a la creciente indignación bipartidista por la estrategia en el campo de batalla, aunque ofreció pocos detalles sobre las operaciones intermitentes contra Irán o los ataques mortales contra embarcaciones presuntamente utilizadas para el narcotráfico en América Latina.

El presidente Donald Trump elogió la participación de Hegseth en la conferencia mediante una publicación en redes sociales. Por su parte, el vicepresidente JD Vance afirmó en otra publicación que el esfuerzo de juicio político es “un espectáculo ridículo que sustituye la formulación de políticas públicas”.

Hegseth dijo que la resolución “les comunica a nuestros enemigos —Irán, los carteles y todos los adversarios que nos observan— que Estados Unidos realmente castigará a sus propios guerreros y a sus propios líderes civiles por ejecutar con éxito operaciones militares legales”.

Massie presentó la resolución el lunes, lo que dio a los líderes republicanos dos días para llevarla a votación. El voto de este martes es un intento procesal de detener por completo el esfuerzo de juicio político mediante el envío del asunto nuevamente a comisión.

Si la resolución avanza, prepararía el escenario para una dramática votación el miércoles sobre si se debe someter a juicio político a un integrante clave del gabinete de Trump, luego de las contundentes derrotas de los republicanos en las elecciones de medio término de la semana pasada. Muchos atribuyeron esos resultados, al menos en parte, al conflicto con Irán y su impacto económico.

Si la resolución es aprobada por la Cámara de Representantes, pasaría al Senado, donde se necesitaría el voto de dos terceras partes de los senadores para destituir a Hegseth.

“La ley exige que nuestras Fuerzas Armadas se retiren de las hostilidades en un plazo de 60 días si el Congreso no autoriza la actividad”, escribió Massie en redes sociales el martes. “La guerra en Irán lleva 256 días. El Congreso no la ha autorizado. Hegseth está violando la ley”.

La resolución de Massie contiene ocho cargos de juicio político relacionados con las operaciones militares estadounidenses o los cambios realizados bajo la dirección de Hegseth. Entre ellos figuran los presuntos recortes de personal y recursos en una oficina del Pentágono dedicada a reducir los daños a la población civil. Estos recortes precedieron al ataque de un misil estadounidense contra una escuela primaria iraní durante la guerra, en el que murieron hasta 168 personas.

Otro de los cargos se centra en el intento de Hegseth de sancionar al senador demócrata Mark Kelly, un expiloto de la Marina, por participar en un video en el que se exhortaba a las tropas a rechazar órdenes ilegales.

Massie también cuestionó los ataques militares estadounidenses contra embarcaciones presuntamente utilizadas para el narcotráfico en América Latina y la decisión de no rescatar a los sobrevivientes. Según el congresista, esas acciones alentarán a los adversarios de Estados Unidos a tratar de la misma manera a sus fuerzas militares.

La Constitución no define específicamente qué constituye “delitos graves y faltas leves”, por lo que corresponde a los legisladores determinar qué conductas justifican un juicio político.

Hegseth sostuvo que las preocupaciones de Massie no justifican un proceso de destitución y las calificó como “desacuerdos de política pública, no delitos graves, ni faltas leves, ni traición, ni soborno, ni el tipo de infracciones que los fundadores tenían en mente cuando redactaron la cláusula de juicio político”.

El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, calificó la iniciativa como una “maniobra política para llamar la atención” y pronosticó que los republicanos la derrotarían “de una manera u otra”.

El líder de la minoría demócrata en la Cámara, Hakeem Jeffries, quien está a las puertas de convertirse en el primer presidente afroamericano de ese cuerpo legislativo, afirmó el lunes que respalda firmemente la resolución. Además, describió a Hegseth como el “arquitecto” de la guerra en Irán.

Mientras tanto, en el Senado no estaba claro cuáles serían los próximos pasos si la resolución supera la votación en la Cámara.

La senadora republicana saliente Joni Ernst, de Iowa, dijo el martes que quiere asegurarse de que “la información correcta llegue desde el Pentágono hasta el presidente”.

“¿Está siendo sincero sobre cómo marcha la guerra?”, preguntó Ernst en referencia a Hegseth.

Hegseth presentó la resolución de Massie en términos históricos y argumentó que ningún secretario de Defensa ha sido sometido a un juicio político en los 250 años de historia de la nación “por llevar a cabo operaciones militares legales”.

Sin embargo, más recientemente, un integrante del gabinete del entonces presidente Joe Biden, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, fue sometido a un juicio político por los republicanos de la Cámara debido a su gestión de la frontera entre Estados Unidos y México.

No obstante, el Senado desestimó todos los cargos y puso fin al proceso antes incluso de que comenzaran los argumentos.

Mayorkas, quien no compareció para testificar durante el proceso de juicio político, responsabilizó directamente al Congreso por no actualizar las leyes de inmigración en medio de un periodo de migración global. En abril de 2024, el entonces líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, afirmó que los cargos de los republicanos de la Cámara no cumplían con el “alto estándar de delitos graves y faltas leves” y podían sentar un precedente peligroso.

El representante republicano Nick LaLota, quien votó a favor del juicio político contra Mayorkas, dijo que no cree que Hegseth haya cometido ninguna falta que justifique un proceso de destitución.

“El juicio político se ha trivializado”, afirmó LaLota.

Antes de Mayorkas, ningún secretario en funciones del gabinete presidencial había sido sometido a un juicio político. Hace casi 150 años, la Cámara votó a favor de iniciar un proceso de destitución contra William Belknap, secretario de Guerra del presidente Ulysses S. Grant, por un esquema de sobornos relacionado con contratos gubernamentales. Belknap renunció antes de la votación.

Trump ha respaldado a Hegseth tras la presentación de la resolución de juicio político por parte de Massie. Como argumentos a favor de su gestión, ha señalado la operación militar estadounidense para capturar en enero al entonces presidente venezolano Nicolás Maduro, así como las operaciones contra Irán, que, según el mandatario, han “aniquilado” la Armada y la Fuerza Aérea de ese país.

“Pete Hegseth obtiene una calificación de ‘A’ con más, más y más por su defensa frente a un excongresista resentido, enojado y derrotado, Thomas Massie, ¡un PERDEDOR TOTAL!”, escribió Trump el martes en Truth Social.

Sin embargo, Irán ha logrado continuar atacando bases militares estadounidenses en Oriente Medio y ha interrumpido el tráfico marítimo en el estrecho de Ormuz durante el conflicto, que ya supera los ocho meses de duración. Esto ha provocado un aumento en los precios mundiales del petróleo.