Washington - Los líderes del partido en el Congreso han criticado durante mucho tiempo los cierres de gobierno como tóxicos y destructivos.

“Siempre es una mala idea”, dijo el exlíder de la mayoría del Senado Mitch McConnell, republicano por Kentucky, sobre los cierres en 2024. Un potencial “desastre”, dijo el líder demócrata Chuck Schumer de Nueva York sobre el cierre que el país evitó por poco cuando votó con los republicanos para mantener el gobierno abierto en marzo.

“No creo que los cierres beneficien a nadie, y mucho menos al pueblo estadounidense”, dijo la semana pasada el líder de la mayoría del Senado John Thune, republicano por Dakota del Sur.

Sin embargo, el Congreso a menudo se encuentra al borde de uno a medida que las diferencias entre los dos principales partidos políticos se vuelven más difíciles de manejar con cada año que pasa. Los demócratas amenazan con votar en contra de mantener el gobierno abierto el 1 de octubre.

Schumer y el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, demócrata por Nueva York, dicen que no cederán a menos que los republicanos extiendan de inmediato los subsidios de atención médica que expiran a fin de año, entre otras demandas. Los republicanos dicen que no quieren agregar ninguna política complicada a su proyecto de ley provisional “limpio” para mantener el gobierno abierto durante las próximas siete semanas.

Una y otra vez, los legisladores aguantan hasta justo antes de la fecha límite y negocian un compromiso de última hora. Pero esta vez los demócratas ven algunas ventajas políticas potenciales en un cierre con sus votantes de base ansiosos por una pelea.

La historia muestra que la táctica casi nunca funciona y los empleados federales quedan atrapados en el medio. La Casa Blanca ya ha presentado un plan para despedir potencialmente a cientos, si no miles, de empleados federales, una escalada significativa con respecto a cierres anteriores en los que los trabajadores federales fueron suspendidos temporalmente y se les devolvió el salario cuando terminó el enfrentamiento.

Un vistazo a algunos cierres anteriores y cómo terminaron:

A dos años de su primer mandato, el presidente Donald Trump llevó al país a su cierre más largo de la historia con exigencias de que el Congreso le diera dinero para un muro fronterizo entre Estados Unidos y México. Al igual que los líderes republicanos de hoy, la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata, se negó a negociar a menos que Trump, republicano, permitiera que el gobierno reabriera. Los demócratas habían ganado la mayoría en la Cámara de Representantes en las elecciones de 2018 y tomaron el poder en medio del cierre parcial.

Trump se retiró después de 35 días, ya que la intensificación de los retrasos en los aeropuertos de la nación y otra fecha de pago incumplida para cientos de miles de trabajadores federales trajeron nueva urgencia a los esfuerzos para resolver el enfrentamiento.

El gobierno cerró durante tres días mientras los demócratas insistían en que cualquier medida presupuestaria viniera con protecciones para los jóvenes inmigrantes conocidos como “Dreamers”. Trump se negó a negociar hasta que el gobierno reabriera, y el cierre del fin de semana terminó después de que McConnell, entonces líder de la mayoría en el Senado, prometiera una votación sobre el tema.

Los demócratas, liderados por Schumer, intentaron culpar a Trump. Pero los republicanos dijeron que fueron los demócratas quienes “cedieron” al final.

La facción del Tea Party de extrema derecha de los republicanos de la Cámara de Representantes, instada por el senador republicano Ted Cruz de Texas, cerró el gobierno durante 16 días exigiendo que se agregara a un proyecto de ley de gastos un lenguaje para bloquear la implementación de la ley de atención médica insignia del entonces presidente Barack Obama.

El conflicto se intensificó cuando los republicanos de la Cámara de Representantes también bloquearon la aprobación necesaria para aumentar la cantidad de dinero que el Tesoro puede pedir prestado para pagar las facturas de Estados Unidos, lo que generó el espectro de un incumplimiento catastrófico. Obama, demócrata, prometió repetidamente no pagar un “rescate” para lograr que el Congreso aprobara una legislación normalmente rutinaria.

Las negociaciones bipartidistas en el Senado finalmente terminaron con el cierre, y los republicanos no obtuvieron ninguna concesión importante en materia de atención médica. “Peleamos la buena batalla. Simplemente no ganamos”, admitió el entonces presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner.

Con la intención de recortar el presupuesto, los republicanos liderados por el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, forzaron un cierre de tres semanas desde diciembre de 1995 hasta enero de 1996 en un intento de obligar al entonces presidente Bill Clinton a firmar un acuerdo de presupuesto equilibrado. Los republicanos fueron cargados con la culpa, y Clinton, demócrata, fue reelegido ese noviembre.

Bajo los presidentes Jimmy Carter, demócrata, y Ronald Reagan, republicano, hubo cierres cortos casi todos los años. El más largo fue en 1978, durante 17 días.

Una serie de opiniones legales emitidas en 1980 y 1981 hicieron que los cierres fueran más impactantes. El entonces fiscal general Benjamin Civiletti determinó que la falta de aprobación de nuevos proyectos de ley de gastos requería que el funcionamiento del gobierno se cerrara total o parcialmente. Los “cierres” anteriores no siempre implicaron una detención real del funcionamiento del gobierno y, a menudo, eran simplemente brechas de financiación con poco efecto en el mundo real.