Washington— El presidente Donald Trump anunció el viernes que su Gobierno permitirá importar temporalmente más carne sin aplicar aranceles más elevados, lo que provocó una rápida reacción negativa por parte de los ganaderos y los republicanos conservadores de los estados rurales.

Los precios de la carne de ganado vacuno han alcanzado máximos históricos debido a una fuerte caída del número de cabezas de ganado en Estados Unidos, a una demanda constante por parte de los consumidores y a las restricciones a las importaciones de ganado procedente de México, donde los animales se enfrentan a una plaga carnívora. El presidente estadounidense también ha impuesto aranceles del 50% a Brasil, un importante exportador de carne de vacuno.

Trump sigue bajo presión para recortar gastos y abordar los problemas de asequibilidad de cara a las elecciones legislativas de mitad de mandato, que se celebrarán en noviembre. Sin embargo, los ganaderos, que suelen figurar entre los mayores partidarios del presidente, disfrutan de unos años inusualmente rentables y temen que las importaciones de carne barata reduzcan los precios del ganado y, con ello, el incentivo para aumentar el tamaño de los rebaños.

“Todos queremos precios más bajos en el supermercado, pero, como llevo diciendo desde hace meses, no podemos conseguirlo a costa de los productores estadounidenses”, señaló la senadora republicana Deb Fischer, de Nebraska, en un comunicado. “Inundar el mercado con carne de vacuno extranjera perjudica a nuestra industria ganadera y socava la solución a largo plazo: aumentar el número de cabezas de ganado en Estados Unidos para satisfacer la demanda”.

Cuando los periodistas le preguntaron el viernes por la noche sobre las críticas al acuerdo, Trump respondió: “Adoro a los ganaderos; han hecho un trabajo fantástico. Pero reconocen que necesitamos un poco de ayuda para bajar los precios, y eso es precisamente lo que estamos haciendo”.

El senador republicano Tim Sheehy, de Montana, escribió en las redes sociales, pocas horas después del anuncio de Trump, que el presidente tiene «el corazón en el lugar correcto», pero que importar carne de vacuno “perjudicará a nuestras familias ganaderas que alimentan a la nación”.

Y el senador republicano Pete Ricketts, de Nebraska, afirmó que, aunque valora que el Gobierno se centre en los precios de los alimentos, «los cambios políticos a corto plazo no equivalen a soluciones a largo plazo».

El acuerdo, explicó Trump, permite importar a Estados Unidos hasta 300,000 toneladas métricas de carne picada durante los próximos 90 días sin que se aplique un arancel “fuera de cuota”, que es un impuesto que entra en vigor una vez que una determinada cantidad de ese producto entra en el país.

El presidente afirmó en las redes sociales que se había comprometido a garantizar que la carne importada se vendería un 25% por debajo de los precios actuales del mercado, lo que la haría más barata para los consumidores estadounidenses. Trump no especificó qué países importarían la carne de vacuno mientras hablaba con los periodistas el viernes, pero dijo que “son unos pocos” y que enviarán “carne de vacuno de la más alta calidad”. Un funcionario de la Casa Blanca indicó que el acuerdo se había alcanzado con exportadores extranjeros de carne de vacuno que han aceptado ese descuento.

“No se pone a Estados Unidos en primer lugar dejando a los ganaderos estadounidenses en último lugar”, afirmó Justin Tupper, presidente de la Asociación de Ganaderos de Estados Unidos, en un comunicado. “Esta medida debilitará nuestros mercados y, de paso, pondrá en riesgo la seguridad alimentaria”.

“El anuncio del presidente y otras intervenciones en el mercado sacrifican la ‘estabilidad a largo plazo en aras de mensajes a corto plazo’“, afirmó en un comunicado Colin Woodall, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne de Vaca.

Glynn Tonsor, profesor de la Universidad Estatal de Kansas especializado en el sector ganadero y de la carne de vacuno, afirmó que le gustaría conocer más detalles sobre el acuerdo más reciente, pero que, en su opinión a primera vista, este no tendría un gran impacto en los precios.

Eso se debe a que 300,000 toneladas métricas equivalen aproximadamente al 3% de lo que consumen los estadounidenses al año, explicó. “La magnitud relativa de la que estamos hablando es bastante pequeña”.

David Anderson, profesor de economía agrícola en la Universidad de Texas A&M, afirmó que dudaba de que otros países pudieran desviar tal cantidad de carne de vacuno hacia Estados Unidos en un plazo tan breve.

“¿Es eso siquiera factible?“, preguntó en una entrevista telefónica.

El funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato para informar sobre un plan que aún no se ha ultimado, dijo que la carne en cuestión son cortes magros de vacuno que se utilizan para producir carne picada. Trump tiene previsto firmar una orden ejecutiva que formalice la directriz en un plazo de dos semanas, añadió el funcionario. El Gobierno impulsó el año pasado la compra de más carne de vacuno a Argentina para intentar bajar los precios.

El presidente afirmó el viernes que su plan contribuiría a aumentar la cabaña ganadera en Estados Unidos, que se encuentra en su nivel más bajo en décadas. Algunos ganaderos y expertos señalaron que lo más probable era que se produjera el efecto contrario.

“Las importaciones han sido un factor importante en la disminución del ganado en Estados Unidos”, afirmó Bill Bullard, director ejecutivo de R-CALF USA, que representa a los ganaderos independientes. “Aumentar las importaciones en estos momentos agravará esa caída e impedirá la expansión del ganado”.