Washington - El presidente Donald Trump celebra este domingo su cumpleaños número 80 con un espectáculo de lo más llamativo que en otros tiempos habría parecido inconcebible: una pelea en jaula en el histórico Jardín Sur de la Casa Blanca.

Esta semana, las duras realidades del mundo laboral han amenazado con eclipsar el espectacular espectáculo de artes marciales mixtas de la UFC, en el que los luchadores, encerrados en un octágono de malla metálica, intentan someterse mutuamente a base de puñetazos, patadas, golpes con las manos y palizas.

Trump se ha visto envuelto en una guerra impopular y costosa en Irán que él mismo ayudó a iniciar. Podría estar cerca un acuerdo para poner fin al conflicto, pero aún quedan por negociar los detalles cruciales. Mientras tanto, a unos dos kilómetros de la fiesta de cumpleaños de Trump, unos operarios retiraron el nombre del presidente del Kennedy Center después de que un juez dictaminara que bautizarlo con el nombre de Trump había sido ir demasiado lejos.

En cualquier caso, el presidente saldrá de la Casa Blanca y estará rodeado por los miembros del gabinete, altos cargos de la administración, legisladores republicanos y más de 4,000 espectadores que gritarán hasta quedarse roncos en un recinto temporal situado bajo “The Claw”, un arco metálico con forma de nave espacial equipado con iluminación, equipo de sonido y pantallas gigantes. Otros miles lo verán en pantallas gigantes desde la cercana Elipse.

“Este evento es único, un evento increíble. Me encanta”, declaró el presidente de la UFC, Dana White, amigo íntimo del presidente, durante una sesión promocional celebrada el viernes por la noche en el Monumento a Lincoln, donde parejas de luchadores se empujaban y forcejeaban ante las cámaras bajo la mirada impasible de la estatua de mármol del “Honesto Abe”.

El presidente ha intentado vincular el evento del domingo —que incluye siete combates que se prolongarán hasta pasada la medianoche— a las celebraciones más amplias, que se prolongarán durante meses, del 250º aniversario de la firma de la Declaración de Independencia.

Pero está mucho más centrado en montar un gran espectáculo, hasta tal punto que la cumbre del G7 de los líderes de las naciones industrializadas pospuso su reunión para que el presidente pudiera asistir a su espectáculo de lucha en jaula y luego volar directamente a Francia para las reuniones.

Sin embargo, el tiempo podría echar por tierra los planes. Fuertes tormentas eléctricas y intensos rayos interrumpieron el acto del viernes en el Monumento a Lincoln, y las previsiones para la tarde del domingo también parecen amenazadoras.

“Estoy harto de que siempre se hable del tiempo”, declaró White el viernes, antes de admitir que, en el futuro, preferirá celebrar los eventos de la UFC únicamente en recintos cerrados.

Cuando el predecesor de Trump, el presidente Joe Biden, cumplió 80 años en noviembre de 2022, lo celebró con un almuerzo familiar privado en la Casa Blanca, lo que puso de manifiesto hasta qué punto y con qué rapidez han cambiado las cosas.

Al ser preguntada sobre este contraste, la portavoz de la Casa Blanca, Allison Schuster, afirmó que el combate “será una de las noches más entretenidas de la historia de Estados Unidos” y señaló que era el momento adecuado. “Que este espectáculo tenga lugar en la Casa Blanca, el Día de la Bandera y durante el 250.º aniversario de nuestra nación, es un homenaje muy apropiado”, declaró Schuster en un comunicado.

Cuando cumplió 80 años, Biden era el presidente de mayor edad de la historia de Estados Unidos, y le quedaban unos meses para lanzar su campaña de reelección, que acabaría abandonando tras un desastroso debate contra Trump y un revuelo entre los demócratas, preocupados por que fuera demasiado mayor para afrontar un segundo mandato.

Trump ha superado ahora a Biden como la persona de más edad en ser elegida presidente de Estados Unidos. Aunque la Constitución le impide volver a presentarse, no deja de jugar con esa idea en público. Y eso a pesar de que las encuestas muestran un creciente escepticismo de la opinión pública respecto a la salud mental y física de Trump, lo que recuerda las preocupaciones a las que se enfrentó Biden al cumplir los 80 años.

Una encuesta realizada en abril por el Washington Post, ABC News e Ipsos reveló que menos de la mitad de los adultos estadounidenses cree que Trump tiene la agudeza mental o la salud física necesarias para desempeñar eficazmente el cargo de presidente.

La Casa Blanca respondió con una extensa declaración del antiguo médico de Trump en la Casa Blanca, el diputado republicano por Texas Ronny Jackson, en la que afirmaba que “la resistencia, la concentración y la fuerza de Trump son excepcionales y quedan patentes cada día. Las afirmaciones en sentido contrario son pura ficción”. Jackson añadió que las preocupaciones sobre las encuestas estaban “siendo propagadas por la misma prensa sesgada, liberal y antitrumpista que ignoró por completo el desastre cognitivo y físico absoluto que fue el presidente Biden”.

No obstante, Trump se ha sometido a cuatro reconocimientos médicos anunciados públicamente solo durante este mandato, y el médico de la Casa Blanca, el Dr. Sean Barbabella, ha declarado recientemente que goza de “una salud excelente”.

El evento de la UFC es una metáfora muy acertada del estilo político combativo de Trump. Le gusta tanto la política al estilo de las peleas en jaula como las propias peleas en jaula.

Pero Trump también es, desde hace tiempo, un maestro a la hora de desviar la atención política, y suele ofrecer a la gente algo en lo que centrarse que no sea su presidencia cuando las cosas no van bien.

Con la guerra en Irán prolongándose a pesar de las semanas de garantías de Trump de que su fin está cerca, los precios de la gasolina manteniéndose altos, las renovadas preocupaciones sobre la inflación y la caída en picado de los índices de aprobación de Trump, una fiesta de cumpleaños en la Casa Blanca como nunca se ha visto en Estados Unidos es, sin duda, una distracción.

“Todo esto no es más que una distracción”, afirmó Mike Fontaine, profesor de filología clásica de la Universidad de Cornell, quien lo comparó con los juegos de gladiadores de la Roma imperial, en los que los combatientes se infligían sufrimientos mutuos para entretener al público, con el fin de reforzar la popularidad de los gobernantes y sofocar posibles disturbios.

“Es una estrategia clásica”, dijo Fontaine. “En la antigua Roma, la frase habría sido: ‘pan y circo’“.

Trump afirma que la UFC está sufragando los gastos del evento y, aunque no se han revelado los costes totales, el Servicio de Parques Nacionales señaló en un escrito judicial que se han invertido más de $60 millones y decenas de miles de horas de trabajo, mientras que siete organismos gubernamentales han “destinado importantes recursos y personal”.

La UFC también anunció el viernes que incorporaba como socio oficial del evento a World Liberty Financial para crear un fondo especial de $250,000 en bonificaciones para los ganadores de la velada del domingo por la noche. La empresa de criptomonedas es copropiedad de la familia Trump, fue fundada junto con el enviado diplomático especial del presidente, Steve Witkoff, y está dirigida por su hijo, Zach. Este acuerdo difumina aún más las líneas entre los intereses financieros de la familia Trump y los eventos y proyectos de construcción que el presidente ha priorizado y para los que ha utilizado recursos del gobierno.

No obstante, Fontaine señaló que, en lo que respecta al estilo personal en materia de espectáculo, la tendencia del presidente en su segundo mandato a recurrir a la “masculinidad radical y la lucha brutal” combina el deporte sangriento de la UFC con el humor característico de Trump y su inquebrantable sentido del espectáculo.

“El presidente Trump tiene un talento generacional para estas cosas”, concluyó Fontaine.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.