Washington - Hace un año, la Casa Blanca desataba un bombardeo contra la educación superior. En un campus tras otro, los funcionarios de Trump abrieron investigaciones y cortaron la financiación federal a menos que las escuelas se alinearan con la agenda política del presidente republicano.

Ahora, después de una campaña que puso a decenas de universidades bajo investigación, la administración del presidente Donald Trump está adoptando un enfoque más amplio, pasando a reescribir las normas federales que rigen toda la educación superior. Las exigencias que se estaban imponiendo a las escuelas individuales se están escribiendo en la letra pequeña de miles de universidades estadounidenses.

“Estamos revisando el sistema de enseñanza superior y corrigiendo el rumbo”, declaró Nicholas Kent, subsecretario del Departamento de Educación, en una entrevista con Associated Press. A diferencia de las investigaciones que se centran en campus individuales, dijo que la nueva táctica tiene poder “para afectar a 6,000 instituciones”.

El cambio se produce después de que los jueces federales bloquearan la administración de Trump de hacer recortes paralizantes en la Universidad de Harvard y la Universidad de California en Los Ángeles. También se produce tras un éxodo masivo de abogados de derechos civiles que tradicionalmente dirigen las investigaciones contra las universidades. Aun así, Trump no se ha echado atrás en su campaña para acabar con lo que él llama el “wokismo” desbocado en el mundo académico.

A través de la regulación, la administración persigue muchos de los mismos objetivos que martilleó con las investigaciones: las políticas de diversidad, equidad e inclusión, los deportistas transexuales, el antisemitismo y una serie de prácticas percibidas como discriminación contra los blancos.

Una nueva norma propuesta por el Departamento de Educación revisaría el sistema que decide qué universidades pueden recibir fondos federales, conocido como proceso de acreditación. Entre otros cambios, la propuesta exigiría a los acreditadores que se aseguren de que las universidades tienen “diversidad intelectual”, un llamamiento velado a voces más conservadoras.

Muchas personas en la educación superior están alarmadas por una propuesta de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés) que ordenaría a las agencias garantizar que las subvenciones federales “promuevan las prioridades políticas del presidente.” Los funcionarios de Trump verificarían que las subvenciones no se utilicen para promover la DEI, “valores antiestadounidenses” o cualquier cosa que niegue “el binario sexual en los seres humanos”, según la propuesta publicada la semana pasada. Un portavoz de la OMB dijo que la norma tiene como objetivo promover la transparencia.

Otra propuesta de la Administración de Servicios Generales exigiría a los beneficiarios de subvenciones federales, incluidas las universidades y sus contratistas, que certifiquen que no tienen políticas de DEI consideradas ilegales por la administración.

Al menos 11 nuevas reglas han sido propuestas en el Departamento de Educación, incluida una destinada a “agilizar el proceso” para recortar el dinero a las escuelas que violan la interpretación de la administración Trump de la ley de derechos civiles.

La elaboración de normas federales puede llevar meses de debate en procesos burocráticos monótonos. Pero, a diferencia de estrategias anteriores que ponían a prueba los límites del poder de la Casa Blanca, el proceso de elaboración de normas es una vía ampliamente aceptada para convertir la política federal en ley, sin necesidad de pasar por el Congreso.

Algunos miembros de la enseñanza superior acogen con satisfacción el cambio. A diferencia de los ataques del año pasado, el nuevo enfoque abre la puerta a una conversación, dijo Ted Mitchell, presidente del Consejo Americano de Educación, que representa a los presidentes de colegios y universidades.

“Estamos jugando un partido que tiene reglas y árbitros, y eso es bueno”, dijo Mitchell, exfuncionario del Departamento de Educación bajo la presidencia del demócrata Barack Obama. “Nos da la oportunidad de hablar de los puntos en los que podemos estar de acuerdo con la administración. Eso era imposible de hacer cuando sólo eran ataques directos”.

Mientras tanto, los departamentos de Educación y Justicia han anunciado menos investigaciones en el ámbito de la enseñanza superior, emitiendo comunicados de prensa sobre aproximadamente una docena de universidades estadounidenses en lo que va de año. En el mismo periodo del año pasado, anunciaron más de 70, según un análisis de AP. El número exacto de nuevas investigaciones no está claro: la base de datos pública no se ha actualizado desde enero de 2025.

Kent dijo que el Departamento de Educación seguirá abriendo investigaciones según sea necesario, describiéndolo como el uso de un “bisturí para cortar lo malo”. Pero dijo que las universidades han empezado a ponerse a tono con las prioridades de la administración.

“La gente se da cuenta de que es un nuevo día y de que estamos prestando atención”, dijo Kent.

La gran mayoría de las investigaciones abiertas el año pasado siguen abiertas. La Casa Blanca llegó a acuerdos con Columbia, Brown y un puñado de otros campus, pero la mayoría de los casos siguen sin resolverse y no se ha publicado ninguna actualización en meses.

Catherine Lhamon, que dirigió la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación bajo la presidencia del demócrata Joe Biden, dijo que el aluvión de investigaciones equivalía a un “arte escénico” que llamaba la atención pero tenía poco impacto. Tras el rechazo de las escuelas, dijo, la administración Trump está dando marcha atrás.

“Dejó de ponerse en situación de perder”, dijo Lhamon, que ahora dirige el Centro Edley de Derecho y Democracia de la Universidad de California en Berkeley.

Aun así, algunas luchas se han intensificado. La Casa Blanca ha redoblado sus batallas con Harvard y UCLA después de que los jueces federales impidieran a la administración recortar la financiación de la investigación en esos campus.

El Departamento de Justicia ha demandado a Harvard y UCLA en cuatro ocasiones desde febrero, alegando que ambos campus toleraban el antisemitismo y que Harvard se negó a facilitar los datos de admisión solicitados por la administración. Los dirigentes de ambas universidades afirman que han trabajado para luchar contra el antisemitismo.

Según un funcionario de la Casa Blanca, la ralentización de las investigaciones se debe también a la creciente atención prestada a las admisiones universitarias. La administración ha estado preparando casos contra universidades acusadas de tener en cuenta la raza en las decisiones de admisión, incluso después de que el Tribunal Supremo revocara la discriminación positiva. Esas investigaciones pueden llevar más tiempo porque requieren grandes recopilaciones de datos, dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato para discutir la estrategia interna.

Algunos de esos casos se están dando ahora.

El Departamento de Justicia concluyó recientemente que las facultades de medicina de Yale y UCLA discriminaban a los estudiantes blancos y asiáticoamericanos al favorecer supuestamente a los solicitantes negros y latinos. Las universidades han defendido sus procesos de admisión, afirmando que son rigurosos y se basan en el mérito.

Las autoridades de Trump están adoptando un enfoque de línea dura contra cualquier uso de la raza en las admisiones, chocando con las universidades que invitan a los estudiantes a hablar de su raza en los ensayos de solicitud. En su decisión de 2023, el Tribunal Supremo dijo que nada impide a las escuelas considerar cómo la raza de los solicitantes habla de cualidades más amplias.

“Nos estamos asegurando”, dijo Kent, “de que estamos elevando a nuestros mejores y más brillantes y que no estamos poniendo el pulgar en la balanza por el color de piel de alguien”.

Ante el bombardeo del año pasado, muchos campus hicieron cambios discretamente para evitar el escrutinio. Algunos cerraron las oficinas de la DEI. La NCAA limitó el número de atletas transexuales. Universities like UCLA or Columbia endurecieron las normas sobre protestas en los campus después de que las manifestaciones pro palestinas fueran objeto de investigaciones federales.

La investigación se ha reducido a medida que las escuelas superiores se enfrentan a continuos recortes de financiación.

En las aulas se ha producido un efecto amedrentador, ya que los profesores temen que lo que digan o enseñen pueda atraer la atención federal, afirmó Todd Wolfson, presidente de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios.

Aun así, es optimista y cree que el equilibrio de poder está cambiando a favor de las universidades. Los estudiantes y miembros del profesorado de varios campus ejercieron presión para rechazar una invitación de la Casa Blanca el otoño pasado para firmar aspectos de la agenda de Trump a cambio de un acceso favorable a la financiación de la investigación, dijo. La AAUP ha presentado varias demandas contra la administración, incluida una que detuvo los recortes de fondos en UCLA.

“El sector se está poniendo las pilas y no hace más que fortalecerse”, afirmó Wolfson. “Puedo prometerles que lucharemos contra ellos con uñas y dientes”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.