Bogue Chitto, Mississippi— Anunciata Schwebel solo pudo observar horrorizada por FaceTime cómo su amiga e inquilina se escabullía en una bañera para resguardarse de uno de los tornados que azotaron Mississippi poco después del atardecer del miércoles.

Su amiga gritaba que las ventanas se rompían. Schwebel podía ver en su pantalla la devastación en el conjunto de casas que poseía en el pueblo de Purvis: paredes y techos arrancados, sus inquilinos acurrucados en sus baños.

“Vimos una fila de personas sentadas en sus bañeras”, dijo Schwebel el jueves. “Pensamos que había muertos”.

Sin embargo, por segunda vez en menos de un mes, una gran serie de tornados no causó víctimas mortales. Las autoridades estimaron que 500 viviendas resultaron dañadas en cinco condados el miércoles y dijeron que al menos 17 personas resultaron heridas. Las poderosas tormentas generaron al menos tres tornados en la mitad sur de Mississippi, visibles en el radar meteorológico, según informaron los meteorólogos, y posiblemente más.

Los sobrevivientes relataron cómo se arrastraron bajo los muebles mientras el viento arrancaba el techo y cómo se escondieron en un armario, aferrándose a un niño. En la Iglesia Bautista Coaltown en Purvis, los feligreses se refugiaron en un pasillo, cantando y orando hasta que pasó la tormenta.

Una docena de personas resultaron heridas en un parque de casas rodantes en la pequeña comunidad de Bogue Chitto, en la zona rural del condado de Lincoln, informó Scott Simmons, portavoz de la Agencia de Manejo de Emergencias de Misisipi.

La mayoría de las dos docenas de casas quedaron reducidas a montones de tablas astilladas y metal retorcido. El jueves por la mañana, bajo un cielo nublado, la gente rebuscaba entre los escombros mientras una motosierra zumbaba de fondo.

Krystal Miller y otras seis personas, incluyendo bebés de tan solo cuatro semanas, tomaron una Biblia y se refugiaron en el pasillo cuando el tornado hizo que su casa saliera volando por los aires.

“Todo se descontroló y nos lanzó a todos fuera”, dijo. “Nos dispersó a todos... No encuentro la Biblia”.

Su hijo pequeño estaba en el hospital para observación y otro niño resultó herido en la cara, añadió.

“La casa rodante quedó hecha pedazos, pero logramos salir”, dijo Miller. “Me siento agradecida”.

Max Mahaffey estaba con su abuela de 59 años viendo videos de TikTok en su teléfono cuando se dieron cuenta de que el tornado se acercaba. Corrieron al baño, pero cuando el techo salió volando, se arrastraron hasta la sala y se escondieron debajo de un sofá, contó.

“Se oían gritos, cristales rotos, bocinas... de todo”, dijo el joven de 15 años, quien solo pudo rescatar sus Biblias y algo de ropa.

Dmell Burnes no se dio cuenta de que su casa estaba en la trayectoria del tornado hasta segundos antes de que impactara. La casa tembló mientras él cubría a su hija de 11 años con sus brazos, pero la estructura del armario donde se protegieron resistió incluso cuando las paredes y el techo de la casa se derrumbaron.

“Fue uno de los momentos más aterradores de mi vida; mi hija y yo estábamos rezando”, dijo Burns. “Estamos agradecidos de estar vivos”.

El meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología, Daniel Lamb, informó que al menos tres tornados causaron daños significativos. Los investigadores planean inspeccionar otras áreas para determinar si hubo más tornados.

“Oren por Mississippi”, publicó el gobernador Tate Reeves en línea, indicando que la Agencia Estatal de Manejo de Emergencias estaba coordinando las labores de respuesta.

Los escombros de las tormentas obligaron a cerrar la Interestatal 55 y muchas otras carreteras en el condado de Lincoln. El gobernador informó que un grupo de rescate voluntario estaba proporcionando un refugio para 50 personas y suministros al condado, que reportó al menos 200 viviendas dañadas.

El condado de Lamar, al sureste, reportó alrededor de 275 viviendas dañadas, según la agencia de manejo de emergencias.

Alisha Marbury tenía los ojos llorosos mientras contemplaba los escombros en Bogue Chitto. Aun así, se sentía afortunada de que su comunidad hubiera sido salvada, ya que, al parecer, nadie había muerto. Muchos de sus conocidos del parque de casas rodantes estaban trabajando, comentó.

“Dios nos salvó”, añadió Marbury. “Las casas, los coches y demás son reemplazables, pero la vida no”.