Las autoridades de Arkansas están investigando si el trabajo al que fue asignado en la cocina de la prisión jugó un papel en la fuga de un exjefe de policía acusado de asesinato y violación, y apodado “El Diablo de los Ozarks”.

Grant Hardin, de 56 años, cumplía su condena en un ala de máxima seguridad de la prisión de Calico Rock, de la cual logró escapar el domingo disfrazado de guardia penal, indicó el jueves a The Associated Press el portavoz del Departamento de Corrección de Arkansas, Rand Champion.

Como parte de su condena, Hardin tenía asignado un trabajo en la cocina de la instalación de seguridad media.

“Su asignación de trabajo era en la cocina, así que estamos viendo si eso también jugó un papel en su fuga”, declaró Champion.

La cocina está dividida en dos turnos de trabajadores, con aproximadamente 25 reclusos trabajando en cada turno, según un informe de acreditación de 2021 que involucró una revisión exhaustiva de la prisión.

En la cocina, “las herramientas y utensilios se almacenaban en tableros de sombras con controles adecuados para el registro de salida/entrada de todas las herramientas”, indicó el informe. “Una verificación de las hojas de control de inventario encontró que eran precisas y estaban actualizadas”.

La cocina se encuentra en uno de los 16 edificios en más de 700 acres de terreno en el extenso campus de la prisión. Los terrenos incluyen un jardín, dos invernaderos y extensas tierras de pastoreo donde más de 100 caballos son criados y entrenados por el personal y los reclusos.

Hardin, el exjefe de policía de la pequeña ciudad de Gateway, cerca de la frontera entre Arkansas y Missouri, cumplía largas condenas por asesinato y violación. Fue el tema del documental de televisión “Diablo de los Ozarks”.

Las fuerzas del orden locales, estatales y federales continuaron su búsqueda de Hardin el jueves, y el FBI anunció el jueves que ofrecía una recompensa de hasta $10,000 por información que conduzca a su arresto. Las autoridades confían, añadió, en que Hardin se encontraba en el área del norte-centro de Arkansas.

Los funcionarios han dicho que hay muchos escondites en el área de las Montañas Ozarks, desde cuevas hasta campamentos. Los equipos de búsqueda también respondieron en el condado Faulkner, en el área central de Arkansas, después de recibir una pista.

Champion no sabía de inmediato cuántos otros reclusos estaban alojados en el ala de máxima seguridad de la prisión.

La asignación de Hardin a la prisión, formalmente conocida como la Unidad del Centro Norte, ha suscitado preguntas de legisladores en el área y de familiares de las víctimas del exjefe.

Cheryl Tillman, cuyo hermano James Appleton fue asesinado a tiros por Hardin en 2017, dijo que Hardin recibió capacitación culinaria en algún momento durante su encarcelamiento.

Tillman manifestó que estaba al tanto de que Hardin había estado trabajando en la cocina de la prisión de Calico Rock y cuestionó por qué se le permitiría hacerlo.

“Me parece que le dieron libertad total allí”, dijo en una entrevista esta semana.

Ahora que está libre, “nos hace sentir incómodos a todos nosotros, toda la familia”, expresó.