Harpers Ferry, Virginia Occidental - Junto a los rápidos turbulentos de ríos convergentes, la campaña del presidente Donald Trump para que el gobierno cuente una versión más feliz de la historia de Estados Unidos enfrenta su desafío más difícil: no se le puede dar un giro positivo a la esclavitud.

En el Parque Histórico Nacional Harpers Ferry, congelado en el tiempo, personas del Servicio de Parques Nacionales están sorteando escollos que los narradores federales de todo el país deben negociar ahora. ¿Cómo se dice la verdad si no es toda la verdad?

Como parte de una directiva más amplia de Trump que abarca todo el gobierno y el país, el servicio de parques tiene órdenes de revisar los materiales interpretativos en todas sus propiedades históricas y eliminar o alterar las descripciones que “desacrediten inapropiadamente a estadounidenses pasados o vivos” o que de otro modo manchen la historia estadounidense. Esto se produce cuando el presidente republicano se ha quejado de instituciones que profundizan demasiado, en su opinión, en “lo mala que era la esclavitud”.

Es demasiado pronto para saber si su directiva está provocando que el arco de la historia se incline hacia un revisionismo saneado. Existen al menos indicios dispersos de que los revisores pueden estar actuando con cautela al remodelar las historias centrales de Estados Unidos.

Brianna Wheeler espera que se mantengan fieles a la historia. Es descendiente directa de uno de los asaltantes antiesclavistas de John Brown que sitiaron la armería de Estados Unidos en Harpers Ferry en un sangriento asalto en 1859 que preparó el escenario para la Guerra Civil. La vergüenza de la esclavitud no debe ignorarse, dijo.

“No se puede borrar eso”, dijo a The Associated Press. “No se puede borrar eso. Es nuestra obligación no dejar que eso se borre”.

En algunos parques, empleados sobre el terreno dijeron a la AP que se han retirado folletos con referencias a “esclavistas” para su revisión y que todo está siendo examinado detenidamente.

Sin embargo, en la visita guiada sobre la incursión de Brown, la historia presentada sobre la esclavitud sigue siendo inquebrantable. Y en el Monumento Nacional Fort Pulaski, en las afueras de Savannah, Georgia, una foto de un hombre azotado pero digno con marcas en la espalda todavía ocupaba su lugar destacado en una exposición en el centro de visitantes durante una visita reciente.

Su leyenda: “El cumplimiento del régimen esclavista se basaba en la violencia”.

Recientemente venció el plazo para que los funcionarios de los parques retiraran el “contenido inapropiado” de la exhibición pública. Más de 80 legisladores demócratas pidieron entonces al jefe del Servicio de Parques Nacionales una explicación completa de los cambios realizados en la “búsqueda de la censura y la eliminación”.

El Sierra Club, que está rastreando los cambios a nivel nacional, dijo que más de 1,000 artículos fueron señalados para su revisión en los parques nacionales. Pero solo ha confirmado un ejemplo de eliminación de señalización. Fue en el Monumento Nacional Muir Woods en California.

Fue cambiado durante la administración de Joe Biden para destacar el violento desplazamiento de los pueblos indígenas, su esclavitud por parte de los misioneros y otros daños causados por las clases privilegiadas. Se adjuntaron notas adhesivas amarillas a la redacción existente para completar esa historia. Ahora que la señalización ha desaparecido.

La orden del Departamento del Interior cubre más que la historia. En los parques naturales, también se debe señalar el material que “enfatiza asuntos no relacionados con la belleza, la abundancia o la grandeza”. Eso significa referencias al cambio climático u otras degradaciones humanas de la naturaleza.

En el Parque Nacional Acadia en Maine, 10 letreros que citan el cambio climático han desaparecido, dijo la representante Chellie Pingree, demócrata por Maine.

“Nuestros parques nacionales no son vallas publicitarias para la propaganda”, dijo al secretario del Interior, Doug Burgum, en una carta. “Son lugares donde millones de personas vienen cada año a aprender, reflexionar y confrontar tanto la belleza como las verdades difíciles de nuestra historia compartida”. El Departamento del Interior no confirmó los cambios en Acadia, diciendo que la revisión allí continúa.

La presión para iluminar la historia estadounidense también ha llegado a los museos de la Institución Smithsonian, que obtienen la mayor parte de su dinero del gobierno.

Trump publicó en las redes sociales que las exhibiciones de los museos tratan sobre “lo horrible que es nuestro país, lo mala que era la esclavitud y lo poco que han logrado los oprimidos”, y amenazó con recortar fondos. De hecho, el museo de historia refleja abundantes logros en la industria, la ciencia, la cultura y la guerra, así como los legados de la injusticia.

En la revisión de los parques, se tomó una decisión a nivel local, no desde Washington, de que la fotografía de 1863 de un hombre negro azotado que estaba en exhibición en Fort Pulaski debía ser retirada, dijo un funcionario federal involucrado en la revisión nacional que no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente y habló bajo condición de anonimato.

Dos funcionarios federales dijeron que la fotografía no fue retirada en Fort Pulaski, ni será retirada de ningún otro sitio del servicio de parques.

Una de las funcionarias, la portavoz del Servicio de Parques Nacionales, Elizabeth Peace, dijo a la AP: “Si se descubre que algún material interpretativo ha sido retirado o alterado prematuramente o por error, el Departamento revisará las circunstancias y tomará las medidas correctivas que correspondan. Nuestro objetivo es la precisión y el equilibrio, no la eliminación por sí misma”.

El hombre representado en la foto había escapado de una plantación de Luisiana para alistarse en el Ejército de la Unión. Se convirtió en una de las imágenes más poderosas de la Guerra Civil, exponiendo la brutalidad de la esclavitud, según la Galería Nacional de Retratos de la Institución Smithsonian.

Aún así, bajo las órdenes del Departamento del Interior, los parques históricos nacionales deben centrarse en “monumentos públicos solemnes y edificantes que recuerden a los estadounidenses nuestra extraordinaria herencia, el progreso constante hacia una unión más perfecta y un récord inigualable de avance de la libertad, la prosperidad y el florecimiento humano”.

Una historia mucho más compleja se contó en una visita guiada reciente en Harpers Ferry. Brown fue considerado una figura transformadora cuya audaz y mortal incursión aumentó el sentimiento antiesclavista del Norte en la cúspide de una guerra que produjo “un nuevo nacimiento de la libertad”.

Así lo dijo el guardaparques que hablaba a una multitud en un risco con vistas a donde los ríos Shenandoah y Potomac se estrellan como lo hicieron una vez las fuerzas del Norte y del Sur.

Si Brown es un héroe se deja explícitamente para que usted decida. Este feroz abolicionista tenía mucha sangre en sus manos incluso antes de poner un pie en Harpers Ferry. Testigos dijeron que él y su banda mataron a cinco hombres y niños pro esclavitud en una masacre en Kansas provocada por la enemistad entre los habitantes de Kansas pro esclavitud y antiesclavitud.

Wheeler es descendiente de Dangerfield Newby, el primero de los asaltantes de Brown en morir en la lucha de Harpers Ferry.

Uno de los más de 20 hijos de un esclavista blanco y una mujer negra esclavizada, Newby fue liberado en Ohio mientras que su esposa de derecho común, Harriet, y sus hijos permanecieron en la esclavitud en Virginia. Estaba ahorrando para comprar y liberarlos cuando se unió a la banda de hombres de Brown.

Newby fue asesinado a tiros por un mosquete cargado con una punta de ferrocarril en una batalla callejera entre los habitantes del pueblo y los asaltantes. Su cuerpo fue mutilado. Wheeler dijo que la escalofriante escena con su antepasado y la experiencia más amplia de millones de personas esclavizadas son tan parte de la historia estadounidense como los episodios edificantes.

Este país debe saber “lo que realmente hizo a Estados Unidos”, dijo Wheeler. “Quién sangró, cuya sangre está en estas piedras y en estas calles. Harpers Ferry es un hilo enorme en ese tapiz”.

¿Así que Brown es un héroe a los ojos de su descendiente? “Sí”, dice Wheeler, porque lo dio todo, incluida su vida, por una causa monumental. Pero “no es un superhéroe. Es un personaje defectuoso”.

Es complicado. Como la historia misma.