El jefe de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos (CBP, en inglés), la agencia encargada de asegurar las fronteras de la nación y cada vez más recurrida por la administración Trump para las operaciones de inmigración en las ciudades estadounidenses, anunció su renuncia el jueves.

La decisión de Michael Banks, anunciada en una entrevista en Fox News y confirmada posteriormente por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, en inglés), es la última sacudida de liderazgo de los funcionarios que implementan la represión de la inmigración del presidente Donald Trump y se produce cuando la administración republicana parece estar recalibrando su enfoque de su política central de deportaciones masivas.

“Simplemente ha llegado el momento”, dijo Banks en un informe publicado en el sitio web de Fox News, según el cual la dimisión era efectiva de inmediato. “Siento que recuperé el rumbo del barco”, dijo, refiriéndose a lo que describió como un caos previo en la frontera sur. Banks dijo que era “hora de disfrutar de la familia y de la vida”.

En un comunicado, el comisario de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, Rodney Scott, agradeció a Banks su servicio “durante uno de los periodos más difíciles para la seguridad fronteriza”.

La Casa Blanca no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

No estaba claro quién reemplazará a Banks. Dirigió una agencia a la vanguardia de los esfuerzos de alto perfil de Trump para hacer cumplir la ley de inmigración, pero mantuvo un perfil más bajo que algunos otros funcionarios como Gregory Bovino, un comandante ahora retirado que se convirtió en una cara pública de la represión de la inmigración.

La CBP es una de las agencias federales que participaron desde el año pasado en una serie de operaciones de control de la inmigración, llevadas a cabo principalmente en ciudades gobernadas por demócratas, un esfuerzo que desencadenó un aumento de las detenciones y condujo al tiroteo mortal de dos ciudadanos estadounidenses en Minneapolis este año a manos de agentes federales de inmigración.

La dimisión de Banks se produce dos meses después de que Markwayne Mullin, ex senador republicano por Oklahoma, se convirtiera en secretario de Seguridad Nacional. El DHS supervisa el CBP y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, conocido comúnmente como ICE.

Banks dimite al mismo tiempo que el ICE atraviesa una transición en su dirección. Todd Lyons, director en funciones del ICE, dejará el cargo a finales de este mes y será sustituido por David Venturella, que trabajó durante años para contratistas privados antes de volver al servicio de la Administración.

El CBP se creó en 2003 y se ocupa de las aduanas, la inmigración y la normativa agrícola para asegurar las fronteras de Estados Unidos. Cuenta con una plantilla de más de 20,000 agentes destinados a patrullar las más de 6,000 millas de fronteras terrestres, y un presupuesto operativo de $1,400 millones, según información de su sitio web.

Como jefe de la CBP, Banks se convirtió en una figura fundamental en la política de línea dura de la administración Trump para reconfigurar la aplicación de la ley de inmigración en Estados Unidos. Supervisó la ampliación de los enjuiciamientos por cruces fronterizos ilegales, intensificó la coordinación entre la Patrulla Fronteriza y el ICE, y supervisó la puesta en marcha de operaciones internas de aplicación de la ley más amplias dentro de las fronteras del país.

Banks regresó a la Patrulla Fronteriza el año pasado tras una larga carrera en la agencia en la que nunca había llegado a ocupar un alto cargo. Su estrella había ascendido como zar de la frontera del gobernador Greg Abbott, republicano de Texas, durante un periodo en el que los cruces ilegales alcanzaron máximos históricos y el estado lanzó un aumento multimillonario de la aplicación de la ley que dio lugar a batallas territoriales con la administración Biden.

Los bancos mantuvieron un perfil público relativamente bajo mientras las detenciones por cruces ilegales que se han desplomado a sus niveles más bajos desde mediados de la década de 1960, una tendencia que comenzó hacia el final de esa administración demócrata.

Banks no apareció públicamente en la Exposición de Seguridad Fronteriza este mes en Phoenix, una conferencia anual en la que los funcionarios del gobierno ponen al día a los contratistas sobre el estado de la frontera. Scott, que era el supervisor de Banks, es un estrecho aliado del zar fronterizo de Trump, Tom Homan, y ha actuado más como la cara pública de la agencia.

Banks, que creció en un pequeño pueblo de Warner Robins, a unos 160 kilómetros al sureste de Atlanta, Georgia, ha dicho que su primer trabajo fue recoger melocotones en un huerto cuando tenía 14 años. Trabajó con campesinos inmigrantes y aprendió “compasión y humildad”, dijo en una entrevista publicada el año pasado en el sitio web del CBP.

Banks, en la entrevista, dijo que se sentía “honrado” de haber vuelto a la agencia.

“La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos no pedirá disculpas en su aplicación de las leyes de nuestra nación”, dijo.