En un día de diplomacia de alto riesgo en el escenario mundial, el presidente Donald Trump comenzó su visita a las Naciones Unidas diciéndole a una destacada periodista estadounidense: “No deberías estar aquí”.

“Es un honor estar aquí”, dijo Trump al entrar el martes a la sede de la ONU, antes de su discurso ante la Asamblea General, cuando se encontró con Kaitlan Collins, de CNN, una periodista que con frecuencia ha sido blanco de sus críticas. “Me sorprende que CNN esté aquí cubriéndome. No deberías estar aquí cubriéndome. Dijiste que no ibas a cubrirme”.

Como Collins señaló posteriormente al aire, CNN nunca dijo algo parecido. La administración había prohibido a CNN el acceso a los terrenos de la Casa Blanca días antes —junto con MS NOW y Politico— y había retirado a la cadena de las funciones de cobertura conjunta. Sin embargo, CNN había sido admitida en la ONU como medio acreditado regularmente.

En cualquier caso, el tenso momento fue un claro recordatorio de cuánto se ha intensificado en apenas unos días el conflicto entre Trump y los medios de comunicación cuya cobertura él critica como “noticias falsas”.

La prohibición actual fue objeto de una demanda conjunta presentada el lunes por los tres medios, que solicitaron a un juez que determinara que la medida de la administración es inconstitucional. La Casa Blanca tenía hasta el martes para responder y se programó una vista para el miércoles por la tarde.

Más tarde el martes, Trump reafirmó sus comentarios y dijo que la cobertura negativa era peligrosa para el país.

Al preguntársele si permitiría el regreso de los medios si el tribunal falla en contra de la Casa Blanca, respondió: “Bueno, probablemente lo hará, porque este es un juez que no es particularmente justo”. Se refería al juez federal de distrito Timothy Kelly, a quien nombró en 2017 y quien ordenó restablecer el acceso de un periodista de CNN en un caso similar en 2018.

“Así que nunca se sabe”, añadió Trump. “Creo que tenemos derecho a limpiar las noticias falsas”.

Los comentarios de Trump hicieron eco de otros que ha realizado desde que anunció la prohibición el viernes. Se ha referido a “historias intencionalmente negativas”, pero no ha citado ninguna noticia específica; solo ha mencionado de manera general las “noticias falsas” como justificación para la medida.

La prohibición y la demanda forman parte de un conflicto de larga duración entre el presidente —especialmente durante su segundo mandato— y los medios de comunicación cuya cobertura considera desfavorable. Trump ha respondido en los tribunales o mediante acciones regulatorias. También ha arremetido contra periodistas individuales en persona o a través de las redes sociales, en ocasiones con términos particularmente personales, como ha ocurrido con Collins, más recientemente durante un discurso en la cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca.

Al aire, después de su intercambio con Trump el martes, Collins dijo: “Nunca dijimos que no íbamos a cubrir al presidente. Haremos todo lo posible por cubrirlo todos y cada uno de los días”.

El martes comenzó con un elemento ausente del calendario diario de prensa emitido por la Casa Blanca: no incluía al grupo de cobertura conjunta de las cadenas estadounidenses, algo que se apartaba de la norma.

CNN había sido designada como la cadena encargada de la cobertura conjunta del viaje del presidente a Nueva York, según un calendario que distribuye la cobertura de ciertos eventos entre las cinco principales cadenas. Sin embargo, la prohibición de Trump la retiró de esas funciones.

Los demás integrantes del grupo acordaron, en solidaridad, no sustituir a CNN por otra cadena para la cobertura y, además, suspender toda la cobertura conjunta hasta nuevo aviso. Otros medios también tomaron medidas en solidaridad. The Associated Press se unió a varias organizaciones periodísticas, entre ellas The Washington Post y The New York Times, en la decisión de no publicar el lunes fotografías de eventos presidenciales.

Está por verse cuánto tiempo continuarán tanto la prohibición como la acción colectiva de los medios.

En sus discursos y reuniones del martes, Trump fue ampliamente visto por audiencias globales gracias a UNTV, el brazo oficial de transmisión de las Naciones Unidas, y a los periodistas que cubrían a otros líderes internacionales.

Mientras tanto, se observó un letrero en el espacio de trabajo de la Casa Blanca que decía: “Estoy con AP, CNN, MS NOW y Politico”.

Un veterano analista de televisión sostiene que la falta de cobertura constante terminará afectando a un presidente que disfruta de estar bajo los reflectores, lo que podría ser una de las razones por las que el enfrentamiento finalmente llegue a su fin.

“Esta prohibición no va a durar para siempre porque él no quiere que eso ocurra, al igual que nadie más”, dijo Robert Thompson, director del Centro Bleier para la Televisión y la Cultura Popular de la Universidad de Syracuse.

A corto plazo, Thompson dijo que las audiencias no sentirán el impacto de manera duradera. Después de todo, señaló, existen muchas formas de obtener noticias fuera de la cobertura de las cadenas.

“No vamos a quedar privados de información cívica importante”, dijo Thompson, algo que pudo haber ocurrido años atrás, cuando había menos medios y opciones disponibles.

Por otro lado, si los espectadores estaban interesados en lo que Trump dijo el lunes al inaugurar un helipuerto en la Casa Blanca, no pudieron escucharlo con claridad: el sonido del helicóptero de Trump, encendido y en espera, ahogó sus declaraciones. Los equipos de televisión de las cadenas suelen trabajar para captar un audio más nítido.

A un nivel más profundo, Thompson dijo que los consumidores de noticias se verán afectados de una manera más seria. Señaló como preocupantes los comentarios de Trump en los que calificó de “peligrosa” la cobertura negativa de los medios.

“Estos comentarios casuales, ni siquiera disfrazados, sobre lo que siempre hemos considerado libertades básicas de la prensa... eso, creo, es mucho más serio”, dijo.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.