En todo el país están apareciendo colectas para ayudar a los funcionarios de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) que llevan más de un mes sin cobrar su salario íntegro debido al cierre parcial del gobierno que afecta al Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés).

La organización benéfica World Central Kitchen, más acostumbrada a alimentar a quienes se encuentran en zonas de guerra y de catástrofes, empezó a proporcionar comidas a los aeropuertos del área de Washington D.C. después de que muchos agentes de la TSA perdieran su primer sueldo completo. El jueves, Feeding San Diego empezó a distribuir 400 cajas con pasta, habichuelas y mantequilla de cacahuete, así como productos frescos como fresas y patatas a los agentes afectados cerca del aeropuerto, tras una petición de la TSA y la Autoridad Aeroportuaria Regional del Condado de San Diego.

Las organizaciones sin fines de lucro están interviniendo para ayudar y coordinándose estrechamente con los aeropuertos y las oficinas locales de la TSA, ya que las normas éticas sobre la entrega de regalos a los empleados federales dificultan que los afectados por el cierre reciban ayuda directamente.

Carissa Casares, de Feeding San Diego, afirma que la comunicación con el aeropuerto les permite adaptar mejor sus recursos y su respuesta a las necesidades de los trabajadores de la TSA.

“Tenemos que trabajar directamente con las personas que tienen acceso directo a estos empleados y hacerles llegar estos alimentos a la hora y en el lugar que más les convenga”, dijo Casares.

El sábado se cumplen 36 días de cierre del Departamento de Seguridad Nacional después de que los demócratas se negaran a financiar el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras sin cambios en sus operaciones tras los asesinatos de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis.

Más de 120,000 empleados del Departamento de Seguridad Nacional trabajan sin cobrar, entre ellos unos 50,000 funcionarios de la Administración de Seguridad en el Transporte, mientras se prolongan las negociaciones entre los legisladores y la Casa Blanca sobre los límites a la aplicación de las leyes de inmigración.

La interrupción de la financiación se produce pocos meses después de un cierre del gobierno de 43 días, el más largo de la historia del país, que provocó largas colas en los bancos de alimentos de todo Estados Unidos mientras más de 700,000 trabajadores federales trabajaban sin cobrar.

Para quienes deseen ayudar, no es tan sencillo como ir al aeropuerto y entregar dinero en efectivo o tarjetas regalo directamente a los agentes de la TSA, que tienen prohibido aceptar regalos en los puestos de control, según un portavoz del DHS.

Pero Aaron Barker, presidente del sindicato AFGE Local 554 de Georgia, dijo que los sindicatos de funcionarios de la TSA no tienen las mismas restricciones y pueden aceptar donaciones para distribuirlas entre sus miembros. Barker recomienda a quienes quieran donar que busquen su distrito sindical local en el sitio web de AFGE, o que donen a través de su consejo laboral local.

“Para algunas personas puede ser de vida o muerte”, dijo Barker. “Es triste y terrible que esto ocurra”.

Los miembros del sindicato han dicho a Barker que no pueden pagar las facturas de los servicios públicos ni los procedimientos médicos de sus hijos. Han recibido avisos de desahucio o les han embargado el coche. También tienen problemas para hacer frente a gastos corrientes.

“La gente no piensa en las cosas que tiene de forma natural en su casa, como pasta de dientes, papel higiénico, leche, detergente, líquido para fregar”, dijo. “Estoy seguro de que esas cosas son una necesidad para todos los agentes de la TSA”.

No obstante, ninguna donación puede ser tan eficaz como el fin del cierre. “Lo primero que quieren es su sueldo”, dijo Barker. “El dinero es la necesidad más inmediata”.

La Operación Búsqueda de Alimentos colabora estrechamente con la TSA para entregar alimentos de forma segura e instalar una despensa temporal en el aeropuerto internacional Lambert de San Luis.

El director general de la organización sin fines de lucro de Missouri para la lucha contra el hambre dijo que es la primera vez que distribuyen directamente a los empleados de la TSA en su lugar de trabajo.

“Les evita tener que hacer un viaje adicional y conducir hasta aquí”, afirma Kristen Wild. “Así que estamos muy contentos de que el aeropuerto nos haya permitido servir directamente allí”.

Según Wild, a principios de esta semana repartieron algo más de la mitad de sus 400 bolsas de comida preparada durante un periodo de dos horas. Cada bolsa contenía algo menos de 20 dólares en productos no perecederos, como puré de manzana, pasta, arroz y habichuelas. Las normas prohíben a los empleados federales solicitar o aceptar regalos o artículos de valor monetario superior a 20 dólares si el regalo está relacionado con su cargo en el gobierno.

Wild dijo que pensaba que el límite de 20 dólares podría no aplicarse, ya que estaban distribuyendo alimentos a través de canales aprobados por el aeropuerto.

“No lo sabíamos con seguridad”, dijo Wild. “Pero para ir sobre seguro lo mantuvimos justo por debajo de la cantidad de 20 dólares por bolsa para que no hubiera ningún desafío”.

El viernes por la tarde, los funcionarios del Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma recibieron donaciones de PETA y paletas de bancos de alimentos locales mientras abastecían su despensa privada para el personal de la TSA fuera de turno.

Pero también han visto cómo los vendedores de comidas, normalmente encargados de alimentar a los viajeros hambrientos, se han puesto manos a la obra. Los arrendatarios de los aeropuertos han ofrecido descuentos y han hecho donaciones a través de la TSA para cubrir las comidas de turnos enteros, según Perry Cooper, portavoz del aeropuerto.

“Conoces a mucha de esta gente”, dice Cooper. “Ves caras y todo eso a lo largo del día mientras paseas. Y luego darse cuenta de que algunas de estas personas están aquí y no se les paga, ya sabes, realmente tira de su corazón para pensar lo que es una manera en que podemos ayudar “.

El apoyo de la comunidad aeroportuaria se suma a los aproximadamente 6,000 dólares que han recibido en efectivo y tarjetas de regalo, además de otros 10,000 dólares en alimentos y productos para el hogar, dijo Cooper. Eso incluye donaciones del sindicato de controladores aéreos, cuyos puestos de trabajo no se ven afectados por este cierre parcial, pero que entienden la tensión de trabajar sin sueldo por el cierre total del gobierno.

Más de 460 personas recogieron productos frescos cuando la organización local sin fines de lucro Food Lifeline trajo un camión cargado el pasado viernes, según Cooper. La mayoría de los asistentes eran personal de la TSA, dijo Cooper, aunque algunas personas podrían haber sido personas sin hogar. Las cajas, que incluían piñas y brócoli, se alineaban en mesas plegables a lo largo del camino principal del aeropuerto.

Viajeros habituales como Musie Hidad dicen que piensa en los agentes de la TSA que trabajan sin cobrar cada vez que pasa por seguridad.

“El trabajo que hacen es serio y no les pagan por ello”, declaró Hidad, residente en Amarillo (Texas), que viajaba a Columbus (Ohio) por motivos de trabajo. “Mi corazón está con ellos”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.