Washington —Los padres de los dos escolares que murieron en el tiroteo en una iglesia de Minneapolis hablaron por primera vez el jueves por la tarde, y algunos imploraron a la comunidad conmocionada que abordara las causas fundamentales de los tiroteos dirigidos a las escuelas.

Fletcher Merkel, de 8 años, y Harper Moyski, de 10 años, murieron el miércoles por la mañana cuando un hombre abrió fuego en una misa a la que asistieron cientos de estudiantes de la Escuela Católica de la Anunciación.

Los funcionarios de la ciudad aumentaron a 15 el número de niños heridos, que tienen entre 6 y 15 años. Tres feligreses de unos 80 años también resultaron heridos. Sólo una persona, un niño, se encontraba en estado crítico.

En una declaración emitida el jueves, los padres de Moyski describieron a Harper como “una niña de 10 años brillante, alegre y profundamente amada” que era “adorada” por su hermana menor.

“Como familia, estamos destrozados y las palabras no pueden capturar la profundidad de nuestro dolor”, decía la declaración.

Los padres de la niña de 10 años dijeron que estaban centrados en la curación tras el tiroteo, pero añadieron que esperaban que el recuerdo de Harper impulsara acciones que pudieran evitar futuros tiroteos.

“Ninguna familia debería tener que soportar este tipo de dolor”, escribieron los padres de Harper. “Instamos a nuestros líderes y comunidades a tomar medidas significativas para abordar la violencia armada y la crisis de salud mental en este país”.

El padre de Fletcher Merkel, Jesse Merkel, leyó entre lágrimas una declaración el jueves fuera de la iglesia donde murió su hijo, diciendo que al niño de ocho años amaba a su familia y amigos y disfrutaba pescando, cocinando y practicando cualquier deporte.

Debido a las acciones del tirador, dijo Merkel, “nunca se nos permitirá abrazarlo, hablar con él, jugar con él y verlo convertirse en el maravilloso joven en el que estaba en camino de convertirse”.

“Por favor, recuerden a Fletcher por la persona que era y no por el acto que acabó con su vida”, dijo Merkel.

Incluso mientras Merkel lamentaba la pérdida de su hijo, dijo que estaba agradecido por las “acciones rápidas y heroicas” de adultos y estudiantes dentro de la iglesia sin quienes “esto podría haber sido una tragedia de muchas magnitudes más”.

Los médicos y las fuerzas del orden de Mineápolis se hicieron eco del sentimiento de Merkel durante todo el día del jueves, describiendo la agotadora huida que sufrieron niños y profesores, así como los heroicos esfuerzos de rescate que salvaron innumerables vidas.

Cuando una de las estudiantes que resultó herida durante el tiroteo entró para una tomografía computarizada el miércoles, estaba visiblemente angustiada.

Sin dudarlo, una enfermera del hospital que no estaba asignada a responder al evento de víctimas masivas se sentó con la joven durante todo el procedimiento, a pesar de que los protocolos de seguridad estipulan que el personal médico debe despejar la habitación para evitar la exposición a la radiación.

La enfermera “se puso un poco de plomo, se quedó allí y le tomó la mano y le sostuvo el cabello mientras pasaba por los escáneres para que no tuviera que pasar sola”, dijo el Dr. Jon Gayken, uno de los principales cirujanos de traumatología del Centro Médico del Condado de Hennepin.

Varios de los primeros en responder a la emergencia médica, muchos de los cuales estaban estacionados a pocas cuadras de la iglesia, tienen hijos matriculados en la escuela católica, anunciaron funcionarios el jueves.

“Esos son el tipo de cosas que presenciamos ayer”, dijo Gayken.

A pesar de la inimaginable tragedia del día, dijo Gayken, hubo muchas menos víctimas de las que podría haber habido.

Marty Scheerer, jefe de los Servicios Médicos de Emergencia del Condado de Hennepin, atribuyó el mérito a “héroes no reconocidos”, como los niños y profesores de la iglesia que siguieron sus entrenamientos de seguridad para tiradores activos, a pesar de la caótica e incesante lluvia de disparos.

Los niños “protegiendo a otros niños” a menudo “se acostaban en el suelo y se cubrían unos a otros” mientras los profesores llevaban a los niños a un lugar seguro.

“Eso fue clave”, dijo Scheerer.

El primer agente de policía entró en la iglesia “sin dudarlo” pocos minutos después de que la llamada al 911 informara del tiroteo, dijo el jefe de policía de Mineápolis, Brian O’Hara.

Los feligreses le dijeron a O’Hara que era “la primera vez que los niños y otros allí tenían la sensación de que podrían estar seguros y sobrevivir”.

Cuando los agentes entraron en la iglesia, se encontraron con niños “que tenían sangre encima no porque estuvieran heridos, sino por la presión arterial de otros niños”, dijo O’Hara en una conferencia de prensa separada más tarde ese día.

“Va a haber innumerables lecciones de valentía, desde niños pequeños hasta ancianos”, dijo O’Hara.