Washington - Un piloto de helicóptero herido en el asalto que capturó al entonces presidente venezolano Nicolás Maduro recibió el martes por la noche la Medalla de Honor del Congreso durante el discurso del presidente Donald Trump sobre el Estado de la Unión.

Trump dijo que el suboficial jefe del Ejército 5 Eric Slover, que apareció usando un andador, era el piloto del helicóptero CH-47 Chinook líder que descendió sobre la “fortaleza militar fuertemente protegida” que retenía a Maduro durante una incursión que, aunque exitosa, dejó a siete miembros del servicio estadounidense con heridas de bala y heridas relacionadas con la metralla.

“Mientras se preparaba para aterrizar, ametralladoras enemigas dispararon desde todos los ángulos, y Eric fue alcanzado gravemente en la pierna y la cadera, una bala tras otra”, dijo Trump, añadiendo que Slover “absorbió cuatro agonizantes disparos, destrozando su pierna en numerosos pedazos.”

Meses de planificación encubierta condujeron a la descarada operación que sumió a la capital del país sudamericano en la oscuridad cuando las tropas se infiltraron en la casa de Maduro y lo trasladaron a Estados Unidos para que se enfrentara a cargos de narcotráfico.

La descripción de Trump de las acciones de Slover esa noche ofrece una nueva y detallada visión de la acción militar que ha estado en gran parte envuelta en secreto desde que se llevó a cabo en las primeras horas del 3 de enero.

Cuando Slover se disponía a aterrizar su helicóptero, se encontró con “dos ametralladores que escaparon a la ira de los aviones anteriores”, según Trump.

“Eric maniobró su helicóptero con todas esas vidas y almas para enfrentarse al enemigo y dejar que sus artilleros eliminaran la amenaza”, dijo Trump, “salvando las vidas de sus compañeros guerreros de lo que podría haber sido un catastrófico accidente en lo más profundo del territorio enemigo.”

El presidente dijo que “el éxito de toda la misión y las vidas de sus compañeros de guerra dependían de la capacidad de Eric para soportar el dolor abrasador.”

El teniente general Jonathan Braga, comandante del Mando Conjunto de Operaciones Especiales, entregó a Slover la Medalla de Honor en la tribuna que da a la Cámara de Representantes.

Slover vestía uniforme de gala y utilizaba un andador para sostenerse. Trump dijo que el soldado seguía recuperándose de sus heridas.

Trump también dijo que otros 10 miembros del servicio que participaron en la operación recibirán medallas en una ceremonia privada que se celebrará próximamente en la Casa Blanca.

Además de Slover, Trump también entregó la Medalla de Honor al capitán retirado E. Royce Williams, un piloto de la Marina que derribó múltiples aviones soviéticos durante la Guerra de Corea, mejorando su premio existente de una Cruz de la Marina.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.