Nueva York — Taylor Heine, de 35 años, a menudo realiza múltiples tareas cuando ve programas de televisión o películas en casa.

“Estaré jugando en el teléfono, amando a mis animales, tal vez limpiando, recogiendo”, dice.

Así que mira con los subtítulos activados.

“De esa manera puedo cambiar de un lado a otro, poder escucharlo o mirar hacia atrás a la pantalla y sé lo que está pasando, dice Heine”. También puede ponerse al día si se pierde un fragmento de diálogo.

También beneficia a su prometido.

“Cuando él está cocinando o golpeando en la cocina, de esa manera no tengo que poner la televisión a todo volumen”, dice.

Los subtítulos pueden ser un gusto adquirido. Algunas personas los encuentran distractores, e incluso los miembros de la familia en el mismo hogar pueden estar en desacuerdo, lo que resulta en peleas por el control remoto. Pero Heine, que vive en Johnson City, Tennessee, está en buena compañía, según una nueva encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research: las personas menores de 45 años son más propensas a usarlos que los adultos mayores.

La encuesta encuentra que aproximadamente 4 de cada 10 adultos menores de 45 años usan subtítulos al menos “a menudo” cuando ven televisión o películas, en comparación con aproximadamente 3 de cada 10 adultos mayores de 45 años. Aquellos de 60 años o más son especialmente propensos a decir que “nunca” usan subtítulos.

La encuesta sugiere que muchos adultos jóvenes usan subtítulos porque están mirando en entornos ruidosos, mientras que los adultos mayores los eligen para escuchar o comprender mejor lo que se dice.

Eso tiene sentido para David Barber, editor y mezclador de sonido y presidente de Motion Picture Sound Editors.

“Parte de esto es cultural”, dice Barber. “Lo que están haciendo los niños más pequeños es que muchos de ellos realizarán múltiples tareas. Escucharán música mientras ven un programa. Así que están captando fragmentos de esto, fragmentos de aquello. Creo que probablemente están medio escuchando y medio mirando. Es un fenómeno interesante”.

Los subtítulos ayudan a captar cada palabra

Muchas personas, independientemente de su edad, usan subtítulos simplemente para captar mejor el diálogo.

La mayoría de los usuarios de subtítulos, el 55%, dice que usa subtítulos porque quiere captar cada palabra. Alrededor de 4 de cada 10 dicen que lo hacen debido a la dificultad para entender acentos o porque están viendo una película o programa extranjero.

Ariaunna Davis, de 21 años, dice que normalmente usa subtítulos si está en un entorno donde no puede escuchar el audio y no quiere subir el volumen, o si no puede entender el acento de un personaje.

“Si quiero saber la mayoría de las palabras que se dicen y el audio es un poco dudoso, entonces ese es el momento en que usaré principalmente subtítulos”, dice.

Adrian Alaniz, de 31 años, de Midland, Texas, cree que su audición se dañó ligeramente por los conciertos a los que asistió cuando era más joven. Con los subtítulos, puede estar seguro de que está entendiendo lo que está pasando, particularmente si está comiendo algo crujiente como una bolsa de papas fritas.

En los programas animados que ve Alaniz, los subtítulos son particularmente útiles para la traducción. Ha habido momentos, dice, en que el audio doblado y los subtítulos no coinciden. “A veces el audio no se transmite con tanta claridad y los subtítulos ayudan en ese sentido”, dice.

¿Mal audio o ruido de fondo?

La encuesta encontró que aproximadamente 3 de cada 10 adultos en Estados Unidos usan subtítulos porque están mirando en un entorno ruidoso, mientras que aproximadamente una cuarta parte dice que lo hace debido a la mala calidad del audio.

Barber dice que hay muchas razones por las que el diálogo puede ser difícil de escuchar, incluidas las distracciones de ruido en los entornos de escucha en el hogar. También señala que los altavoces a menudo están en la parte posterior de un televisor de pantalla plana y se proyectan hacia la pared. “Así que no estás escuchando en un sistema de sonido estelar para empezar”, dice.

Otro factor se basa en el rendimiento.

Los actores tienen un estilo de emoción “más interno y cercano” que hace décadas, dice la diseñadora de sonido Karol Urban, y a veces eso dificulta discernir el diálogo.

Y ahora simplemente hay mucho más sonido compitiendo con el diálogo, dice Urban. “En el pasado había muchos menos efectos de sonido, menos aumentos de música”, señala. “Cuando agregas más cosas debajo del diálogo, estás agregando más frecuencias y cosas que pueden interferir con el diálogo”.

Davis, de Tampa, Florida, señala el programa “Game of Thrones” como un ejemplo en el que a menudo activa los subtítulos para no tener que ajustar constantemente el volumen.

“Muchas veces el habla en ese programa es baja y se ajusta al ambiente oscuro si está en una determinada escena”, dice. “Entonces la siguiente escena será solo música y está sonando a través de las paredes”.

Brecha generacional en la multitarea

Aproximadamente una cuarta parte de los usuarios de subtítulos dice que activa los subtítulos porque está mirando mientras realiza múltiples tareas. Menos dicen que la razón es una discapacidad auditiva, tratar de aprender un nuevo idioma o mirar con el sonido apagado.

Sin embargo, pregúntele a un adulto joven o mayor, y podría obtener una justificación muy diferente.

Los adultos jóvenes que han usado subtítulos son más propensos que los mayores de 45 años a decir que lo hacen porque están mirando en un entorno ruidoso o mirando mientras realizan múltiples tareas. Los usuarios de subtítulos mayores (aquellos de 45 años o más) son más propensos que los adultos jóvenes a decir que usan subtítulos porque tienen dificultades para entender acentos o debido a una discapacidad auditiva.

Aproximadamente 3 de cada 10 adultos de 60 años o más que usan subtítulos dicen que usan subtítulos debido a una discapacidad auditiva, en comparación con solo el 7% de los adultos más jóvenes.

Patricia Gill, de 67 años, de Columbus, Tennessee, no usa subtítulos. Pero cuando su nieto viene, Gill a menudo nota que tiene subtítulos en su teléfono cuando ve películas.

“Es un típico casi adolescente, simplemente le gusta mirar su teléfono”, dice.

Los dos tienen diferentes enfoques cuando se trata de subtítulos. Si está interesada en un programa y se pierde una línea importante, regresa y la rebobina.

“Soy de la vieja escuela”, dice. “Simplemente me gustan las cosas regulares y básicas”.