Escondido, California - Los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que entrenan en un campo de tiro local pasaron desapercibidos para los residentes de una ciudad del sur de California durante más de una década, hasta la ofensiva migratoria del presidente Donald Trump y los recientes tiroteos mortales de ciudadanos estadounidenses a manos de agentes federales.

El acuerdo en Escondido, una ciudad de unos 150,000 habitantes al norte de San Diego rodeada de granjas y ranchos de caballos, ha desencadenado semanas de manifestaciones. Los residentes exigen que la ciudad deje de permitir que los agentes del ICE entrenen en el campo de tiro del departamento de policía local, lo que refleja el creciente descontento en todo el país con las medidas de inmigración de la administración.

“No queremos al ICE cerca de Escondido ni confraternizando con la policía”, dijo Richard Garner, de 71 años, mientras se manifestaba contra el acuerdo frente a la comisaría de policía de la ciudad.

La mayoría de los estadounidenses en encuestas recientes han dicho que Trump ha “ido demasiado lejos” al enviar agentes federales de inmigración a las ciudades estadounidenses. Más allá de las manifestaciones callejeras masivas en Minneapolis, la gente en las comunidades de Nueva York a California se oponen a los contratos de larga data entre el ICE y los gobiernos locales para los servicios que van desde el uso de las instalaciones de formación a las plazas de aparcamiento.

La agencia también ha enfurecido a las comunidades locales sorprendidas por los planes del ICE de ocupar almacenes gigantescos, algunos de los cuales podrían albergar hasta 10,000 inmigrantes detenidos.

En medio del debate, la financiación del Departamento de Seguridad Nacional ha quedado en suspenso. Los demócratas dicen que no ayudarán a aprobar más dinero hasta que se pongan nuevos límites a las operaciones federales de inmigración tras los tiroteos mortales de los ciudadanos estadounidenses Alex Pretti y Renee Good el mes pasado en Minneapolis.

El Ayuntamiento de Escondido tiene previsto debatir el contrato con el ICE en una reunión el miércoles.

A diferencia de muchas ciudades de California, Escondido tenía una alianza especialmente estrecha con ICE en el pasado que permitía a los oficiales de inmigración trabajar en la sede de la policía y coordinarse en las paradas de vehículos. Esa alianza terminó después de que California aprobara una ley en 2017 que limitaba esa colaboración con los funcionarios de inmigración.

Los manifestantes de Escondido dijeron que desconocían el contrato que permitía al ICE entrenar en el campo de tiro de las laderas de la ciudad hasta que sus defensores lo encontraron en Internet. Temen que la noticia del acuerdo haga que los inmigrantes tengan miedo de denunciar delitos a la policía local, debilitando la seguridad pública en una ciudad donde los latinos representan casi la mitad de la población.

Algunos dicen que no quieren dar a los agentes de ICE una razón para venir a su comunidad o prestar apoyo a una agencia que no confían en que siga las leyes de Estados Unidos. La preocupación es alta, tanto entre los inmigrantes como entre los ciudadanos estadounidenses que temen que los agentes federales de inmigración enmascarados utilicen la fuerza letal.

El capitán de policía Erik Witholt dijo que Escondido proporciona el espacio en virtud de un acuerdo firmado por el ICE en 2024 y renovado este año, aunque el ICE ha estado entrenando en el campo de tiro al aire libre fuera de una carretera sinuosa fuera del centro de Escondido durante más de una década.

La ciudad recibirá 22,500 dólares anuales durante un máximo de tres años en virtud del acuerdo con la rama de San Diego de las Investigaciones de Seguridad Nacional del ICE, que investiga delitos como la trata de seres humanos y el contrabando de drogas.

“No entrenamos con ellos. No entrenamos con ellos”, dijo Witholt, añadiendo que 22 organismos utilizan el sitio y cada uno trae su propio maestro de campo, objetivos y municiones.

El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa el ICE, no hizo comentarios sobre la reacción y no confirmó los lugares donde entrenan sus agentes, alegando motivos de seguridad.

Pero varios de esos lugares han salido a la luz a medida que las comunidades exigen el fin de tales acuerdos.

En Cottage Grove, Minnesota, 32 kilómetros al sureste de Minneapolis, Ruth Jones y otros residentes han pedido a la comunidad que ponga fin al contrato que permite al ICE utilizar su centro regional de formación. Pero el alcalde Myron Bailey dijo que el centro se construyó con fondos de bonos estatales y se alquila a unas 60 agencias policiales y otros grupos, incluido el ICE.

“Contractualmente no podemos discriminar a ningún organismo público”, dijo Bailey en un comunicado.

En Islip, Nueva York, los miembros de la comunidad instaron el año pasado a los funcionarios locales a rescindir un contrato de larga duración para utilizar un campo de tiro para entrenamiento, pero el gobierno local también mantuvo el acuerdo.

Hartford (Connecticut) ha decidido poner fin a un contrato para que los empleados del ICE utilicen un aparcamiento de propiedad municipal.

No todo el mundo en Escondido se opone al contrato de la ciudad con ICE. Luke Beckwith, de 26 años, dijo que cree que el acceso al lugar debería dejarse en manos de la policía.

“A mí personalmente me da igual”, dijo Beckwith. “Está aportando ingresos a la ciudad”.

Edgar, que procede de México y pidió que no se revelara su apellido por temor a ser deportado, afirmó que prohibir el acceso del ICE al campo de tiro de la ciudad no eliminará la amenaza que pesa sobre los inmigrantes como él.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.