Más de 83 toneladas de carne están siendo retiradas del mercado en todo Estados Unidos porque los productos no fueron inspeccionados adecuadamente por las autoridades federales y fueron distribuidos con sellos de inspección falsificados, informó el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

Star Meat Delivery, Inc., con sede en Lucama, Carolina del Norte, está retirando del mercado a nivel nacional más de 167,000 libras de carne de cerdo, res y cabra cruda. El USDA indicó que esa cantidad podría aumentar mientras continúa su investigación.

De momento, el aviso publicado en el portal de la USDA no menciona si los productos fueron distribuidos en Puerto Rico.

Los alimentos producidos sin inspección pueden contener alérgenos no declarados, bacterias dañinas u otros contaminantes, señaló la agencia el martes al anunciar el retiro. Hasta ahora, no se han confirmado casos de enfermedades o lesiones relacionados con estas carnes, según el USDA.

La carne en cuestión fue producida “en varias fechas” antes del 22 de septiembre y lleva etiquetas de inspección del USDA que muestran falsamente el número de establecimiento EST. 1363, el cual, según la agencia, “no cuenta con una autorización federal de inspección”. Sin embargo, algunos de los paquetes adquiridos por consumidores podrían no tener esa etiqueta, ya que los establecimientos minoristas pudieron haber colocado sus propios adhesivos con información sobre precios e instrucciones para el manejo seguro del producto, advirtió la agencia.

Los productos fueron enviados al distribuidor A&D Foods, de Georgia, para ser distribuidos a establecimientos minoristas y restaurantes en todo el país.

El USDA indicó que los productos deben considerarse mal etiquetados y no aptos para el consumo, y recomendó desecharlos o devolverlos al lugar donde fueron comprados.

La agencia señaló que el problema fue descubierto durante las inspecciones rutinarias del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del USDA. No está claro si alguna persona ha sido arrestada o acusada penalmente.

Star Meat Delivery, en un comunicado publicado el jueves en su página de Facebook, rechazó la idea de que los sellos de inspección de sus productos hubieran sido falsificados de alguna manera. La empresa afirmó que el número de establecimiento en cuestión había sido “reservado legítimamente” como parte del proceso de solicitud ante el USDA, mientras busca autorización para procesar y empacar carne para el distribuidor de Georgia.

Ese proceso de aprobación todavía está en curso, indicó Star Meat, aunque la carne involucrada fue obtenida de un proveedor inspeccionado por el USDA.

“Los demás productos vendidos por Star Meat Delivery no fueron etiquetados incorrectamente, y ningún otro producto vendido por Star Meat Delivery forma parte del retiro emitido”, afirmó la empresa. “Estamos cooperando plenamente con las autoridades correspondientes para finalizar la solicitud y estamos siguiendo los procedimientos de retiro que se han establecido”.

El USDA no respondió de inmediato al comunicado de Star Meat.

Los retiros provocados por sellos de inspección falsificados son relativamente poco frecuentes, según Keith Schneider, profesor de seguridad alimentaria de la Universidad de Florida en Gainesville.

“Esto es alguien tomando un atajo”, dijo. “Existen sistemas para detectar este tipo de cosas y parece que el sistema funcionó como estaba previsto. No se pueden saltar las inspecciones”.

El año pasado, unas 32,000 libras de carne, incluidos chorizos, chuletas y costillas de cerdo, producidas por Sabrositos Hondureños, de Nueva Jersey, fueron retiradas del mercado después de que el USDA determinara que tenían etiquetas de inspección falsas.