Washington - Mientras los funcionarios federales de salud prometen reformar el suministro de alimentos de Estados Unidos, están revisando la fórmula infantil.

El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha ordenado a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés) que revise los nutrientes y otros ingredientes en la fórmula infantil, que llena los biberones de millones de bebés estadounidenses. El esfuerzo, denominado “Operation Stork Speed”, es la primera mirada profunda a los ingredientes desde 1998.

“La FDA utilizará todos los recursos y autoridades a su disposición para asegurarse de que los productos de fórmula infantil sean seguros y saludables para las familias y los niños que dependen de ellos”, dijo Kennedy.

Alrededor de tres cuartas partes de los bebés en Estados Unidos consumen fórmula durante los primeros seis meses de vida, y alrededor del 40% la recibe como su única fuente de nutrición, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La fórmula se ha utilizado ampliamente en Estados Unidos durante aproximadamente seis décadas, alimentando a generaciones de bebés que han prosperado, dijo el doctor Steven Abrams, experto en nutrición infantil de la Universidad de Texas.

La comunidad científica en general ha estado pidiendo una reevaluación de la fórmula infantil durante años y “apoya plenamente esta idea de una mirada integral”, dijo.

Los productos de fórmula actuales en Estados Unidos siguen siendo seguros y nutritivos, dijo.

“Pero ha habido mucha ciencia y queremos que las reglas de la FDA se alineen con la ciencia más reciente de todo el mundo”, dijo.

Esto es lo que necesita saber sobre Operation Stork Speed:

La fórmula infantil es un producto manufacturado, generalmente hecho de leche de vaca o soya, que está destinado a imitar la leche materna humana para niños de hasta 12 meses. Puede ser la única fuente de nutrición o complementar la lactancia materna.

Las regulaciones de la FDA requieren que las fórmulas infantiles contengan 30 nutrientes específicos, con niveles mínimos para todos y niveles máximos para 10 de ellos.

Los ingredientes varían, pero todas las fórmulas deben tener un equilibrio de calorías de proteínas, carbohidratos y grasas que refleje lo que se encuentra en la leche humana.

Las pautas federales recomiendan que los bebés sean amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses de vida y que los padres continúen amamantando durante el primer año o más mientras agregan nuevos alimentos a la dieta del niño.

Los padres usan fórmula cuando una madre no puede o elige no amamantar por una amplia gama de razones, incluidas condiciones médicas, conflictos laborales, para permitir que otros miembros de la familia ayuden con la alimentación y otras situaciones.

Kennedy anunció la revisión de la fórmula infantil en marzo como parte de su agenda “Make America Healthy Again” para el suministro de alimentos de Estados Unidos.

La revisión de la FDA incluirá pruebas aumentadas para detectar metales pesados y otros contaminantes, así como una revisión de los nutrientes, dijeron las agencias.

Los funcionarios de salud de Estados Unidos celebrarán una mesa redonda de dos horas sobre la fórmula infantil el miércoles.

La FDA está solicitando nuevos datos científicos e información sobre si los ingredientes requeridos en la fórmula infantil deben agregarse, eliminarse o cambiarse. La fecha límite para los comentarios es el 11 de septiembre.

Los científicos dicen que una revisión está pendiente desde hace mucho tiempo con respecto a los datos más recientes sobre la composición de la leche humana y cómo los bebés digieren y absorben los nutrientes en la leche materna y la fórmula.

Además, quieren que la FDA considere cómo se comparan las fórmulas de Estados Unidos con las que se fabrican en otros lugares, dijo Bridget Young, quien estudia la nutrición infantil en la Universidad de Rochester.

“¿En qué se diferencian nuestras regulaciones?”, dijo. “Tal vez sea hora de que vuelvan a analizar sus regulaciones y consideren la posible armonización internacional”.

Una mayor alineación internacional podría haber aliviado la crisis de la fórmula infantil en Estados Unidos en 2022, cuando la contaminación cerró una fábrica de Abbott, lo que provocó una escasez de meses para los padres estadounidenses, dijo Young.

En los últimos años, algunos padres han buscado fórmula infantil hecha en Europa con la creencia de que los productos hechos en el extranjero son opciones más saludables, dijeron los expertos.

Las regulaciones de fórmula en Estados Unidos y Europa, incluidos los requisitos para los nutrientes y las pruebas, difieren un poco, pero generalmente son similares, dijo Abram*.

“Las diferencias entre Estados Unidos y Europa no deben considerarse como ‘más altas’ o ‘mejores’ o ‘mayores’ en uno versus el otro”, dijo.

Aún así, el hierro, por ejemplo, se incluye en niveles más altos en las fórmulas de Estados Unidos que en las de Europa, y Abrams sugirió que los funcionarios de Estados Unidos podrían considerar la posibilidad de reducir los objetivos de hierro.

Se han agregado otros componentes a la fórmula en los últimos años. Incluyen ácido docosahexaenoico, o DHA, un ácido graso esencial omega-3, y oligosacáridos de la leche humana, azúcares complejos que se encuentran en la leche materna pero no en la leche de vaca. Aunque pueden ser beneficiosos, no son obligatorios.

“Estos se han agregado a algunas fórmulas, pero no a otras fórmulas, por lo que queremos echar un vistazo”, explicó Abrams.

Muchos padres han expresado su preocupación por los ingredientes de la fórmula, como los azúcares añadidos y los aceites de semillas, que también están siendo señalados por Kennedy como peligros en el suministro de alimentos en general.

Investigaciones recientes sugieren que los azúcares añadidos como la glucosa y los sólidos de jarabe de maíz en la fórmula infantil pueden estar relacionados con el aumento de peso en los niños. Young dijo que la mayoría de los expertos están de acuerdo en que la lactosa, el principal tipo de azúcar que se encuentra en la leche materna, es preferible.

Las fórmulas infantiles en Estados Unidos sí contienen aceites de semillas, dijo Young. Pero eso es porque hay un número finito de aceites vegetales que proporcionan las grasas saturadas e insaturadas esenciales que los bebés requieren.

“Necesitan proporcionar la variedad de ácidos grasos que se ven en la leche materna”, dijo.

Hecho correctamente, la revisión de la fórmula infantil de la FDA tomaría “al menos un año”, dijo Abrams. Y requerirá una amplia participación de múltiples agencias gubernamentales, fabricantes de fórmulas y consumidores.

“No son posibles los atajos y ninguna revisión, documento técnico o incluso informe del comité será suficiente para hacerlo bien”, dijo.