La participación electoral está aumentando considerablemente en comparación con las últimas elecciones de mitad de mandato en muchos de los estados que, según se prevé, decidirán el control del Senado de Estados Unidos, de acuerdo con un análisis de The Associated Press sobre la votación anticipada a dos semanas del día de las elecciones.

En Texas, la votación anticipada ha crecido un 74 % respecto a 2022. En Kansas, la cifra se ha más que duplicado. Maine, Carolina del Norte y Ohio también han registrado incrementos superiores al 30 % en la votación anticipada —tanto presencial como por correo— en comparación con el mismo periodo de 2022.

Los demócratas buscan arrebatar a los republicanos escaños en el Senado en cada uno de estos estados. En la mayoría de ellos, los republicanos representan una proporción menor del total de votantes anticipados que hace cuatro años.

Los datos de la AP, que abarcan hasta el martes, ofrecen una instantánea del posible entusiasmo de los votantes —y de dónde este podría estar ausente— tras la apertura de la votación anticipada en la mayoría de los estados, en un ciclo electoral de mitad de mandato que ha evolucionado de formas a menudo impredecibles.

La insatisfacción con los aranceles del presidente Donald Trump, el costo de vida persistentemente elevado y los altos precios de la gasolina y el diésel —derivados de la guerra en Irán— han provocado repercusiones políticas contra los republicanos en lugares donde el partido no preveía tener que defenderse este año.

A nivel nacional, se han emitido más de 13 millones de votos por correo o de forma anticipada en persona, frente a los 9 millones registrados en el mismo periodo de 2022. Este incremento también refleja el hecho de que algunos estados han ampliado sus opciones de votación anticipada, mientras que otros han facilitado un mayor acceso a sus datos electorales desde las últimas elecciones de mitad de mandato.

Por lo general, las elecciones de mitad de mandato favorecen al partido que no ocupa el poder en Washington. Dado que los republicanos controlan ambas cámaras del Congreso y la Casa Blanca, el escenario es notablemente distinto al de 2022, cuando los demócratas estaban al mando.

Se esperaba que los demócratas en el Senado enfrentaran un panorama difícil en este ciclo electoral, teniendo que defender varios escaños en estados disputados, con pocas oportunidades de arrebatar escaños a los republicanos en zonas donde Trump ganó por un margen de un solo dígito en 2024. Actualmente, los republicanos mantienen una mayoría de 53 a 47 en la cámara.

Sin embargo, ante el aumento significativo de los precios de la gasolina y el diésel en comparación con hace un año, y una creciente impopularidad de Trump entre los votantes, los demócratas han comenzado a incursionar en estados tradicionalmente republicanos, con la esperanza de lograr victorias allí por primera vez en décadas.

A principios de este mes, los republicanos redujeron su gasto en la contienda por el Senado en Carolina del Norte —que en su momento fue competitiva— y destinaron cerca de $12 millones a Kansas —un estado donde Trump ganó por 16 puntos porcentuales en 2024— para apoyar al senador republicano Roger Marshall frente al demócrata Adam Hamilton.

Trump celebró un mitin el lunes en dicho estado, donde hasta ahora han votado más de 55,000 personas; una cifra que duplica con creces los 27,000 votos registrados a estas alturas del ciclo electoral en 2022. Ese año, la gobernadora demócrata Laura Kelly logró la reelección por un estrecho margen, mientras que el senador republicano Jerry Moran obtuvo una victoria contundente.

Texas también ha experimentado un aumento masivo en la participación, a pesar de que la votación anticipada presencial comenzó apenas este lunes. A dos semanas del día de las elecciones, el número de votos emitidos se acerca al millón, frente a los aproximadamente 550,000 registrados en la misma etapa en 2022. Los datos de Texas no desglosan los votos recibidos según la afiliación partidista de los electores.

Este incremento se produce en un contexto en el que el demócrata James Talarico y el fiscal general republicano del estado, Ken Paxton, compiten por el escaño en el Senado que actualmente ocupa el republicano John Cornyn —a quien Paxton derrotó en una segunda vuelta de las primarias con el respaldo de Trump—.

Los demócratas han centrado sus críticas en Paxton —quien se beneficia de millones de dólares provenientes de gastos externos—, señalando acusaciones de corrupción y el proceso de destitución al que fue sometido por la legislatura de Texas, aunque finalmente resultó absuelto.

Talarico busca convertirse en el primer demócrata en ganar una elección a nivel estatal en más de tres décadas. El actual gobernador republicano, Greg Abbott, también se enfrenta en una contienda electoral a la legisladora estatal demócrata Gina Hinojosa.

Este año, Ohio presenta contiendas clave en todos los niveles de la boleta electoral, con disputas muy reñidas para el Senado de los Estados Unidos, la Cámara de Representantes y la gobernación. El gasto total en la contienda por el Senado en Ohio se acercará a los 500 millones de dólares, según AdImpact.

Este mayor interés se refleja en la participación electoral: hasta el momento se han emitido 156,000 votos más que en 2022, lo que representa un incremento del 30%. Desde 2022, algunas leyes electorales han cambiado en Ohio; entre ellas, la eliminación del periodo de gracia para la recepción de boletas enviadas por correo, una modificación que obliga a los votantes a entregar dichas boletas con mayor antelación.

En Maine, donde la senadora republicana Susan Collins —quien cumple su quinto mandato— busca la reelección frente al demócrata Troy Jackson, se ha registrado un aumento del 39% en el número de votos emitidos este año, en comparación con el volumen registrado dos semanas antes de las elecciones de mitad de mandato de 2022.

En Michigan y Georgia —dos estados donde los demócratas defienden escaños en el Senado—, el número total de votos emitidos de forma anticipada es elevado, pero similar al registrado hace cuatro años.

Ambos estados batieron sus récords de participación en elecciones de mitad de mandato en 2022: en Michigan, los derechos reproductivos estaban en la boleta electoral, mientras que en Georgia se libraba una contienda muy reñida por un escaño en el Senado de EE. UU.

En Iowa —estado que votó tres veces por Trump en años de elecciones presidenciales—, hay contiendas competitivas para gobernador, el Senado y tres de sus cuatro distritos de la Cámara de Representantes. A dos semanas de los comicios, la votación anticipada en este estado registra un descenso de aproximadamente el 6 % en comparación con el mismo periodo de hace cuatro años.