Tiger Woods salió de la cárcel y se metió en el asiento del copiloto de un todoterreno oscuro, con el rostro tan desencajado como su ficha policial, mientras se alejaba hacia un futuro de nuevo lleno de tanta incertidumbre.

El siguiente paso legalmente es enfrentarse a cargos por conducir en estado de embriaguez, daños a la propiedad y negativa a someterse a un análisis de orina, lo que le llevó a pasar ocho horas el viernes en la cárcel del condado de Martin, a unos 24 kilómetros de su casa en Jupiter Island, Florida.

Su representante en Excel Sports, Mark Steinberg, no respondió el sábado a una solicitud de comentarios sobre la detención de Woods.

En cuanto al golf, llega en un mal momento para el jugador más influyente de este deporte.

Woods había dicho a principios de semana que estaba intentando ponerse en forma para el Masters del 9 al 12 de abril, aunque parecía poco probable. Cumplió 50 años a finales del año pasado. “Este cuerpo no se recupera como cuando tenía 24 ó 25 años”, dijo Woods a principios de esta semana.

También estaba a días de tomar una decisión sobre si sería el próximo capitán estadounidense de la Ryder Cup para los partidos de 2027 en Irlanda. Dos funcionarios de la PGA de América no devolvieron inmediatamente las llamadas telefónicas de The Associated Press en busca de comentarios.

Y el 5 de abril tiene previsto estar en Augusta, Georgia, con el presidente del Masters, Fred Ridley, para celebrar un proyecto en “The Patch”, el apodo de un campo de golf municipal donde el equipo de diseño de Woods creó un campo corto para acompañar una importante mejora del campo público.

Woods también es la figura central como presidente del Comité de Competición Futura que está remodelando el modelo de torneos del PGA Tour. Brian Rolapp, Consejero Delegado del PGA Tour, pronosticó avances significativos este verano.

El PGA Tour declinó hacer comentarios sobre la detención de Woods.

Ahora todo está en suspenso mientras Woods supera su segundo arresto en los últimos nueve años y su cuarto accidente de auto, que se remonta a 2009.

Woods esperó hasta el verano de 2024 antes de decidir no ser capitán de la Ryder Cup para los partidos de 2025 en Nueva York. Associated Press informó en febrero de que la PGA de América le había dado de plazo hasta finales de marzo para que se decidiera esta vez.

La PGA de América ya está bajo escrutinio debido al comportamiento de los aficionados en Bethpage Park el pasado mes de septiembre, y este no es el momento para otro paso en falso. Una persona con conocimiento del proceso dijo que la PGA de América tiene un plan de respaldo de cuatro posibles candidatos para el comité de la Ryder Cup para revisar si Woods declina - o si la PGA de América sigue adelante.

El sheriff del condado de Martin, John Budensiek, dijo que el Land Rover de Woods iba a “gran velocidad” cuando chocó contra el remolque de un camión de limpieza a presión y volcó de lado. Woods no resultó herido y salió por la ventanilla del copiloto. El conductor del camión tampoco resultó herido.

“Si hubiera habido alguien moviéndose en dirección contraria, no estaríamos teniendo una conversación diciendo que no hubo heridos”, dijo Budensiek. “Esto podría haber sido mucho peor”.

Budensiek dijo que los investigadores en el lugar creen que Woods había tomado algún tipo de medicamento o droga. Describió a Woods como letárgico y dijo que el golfista accedió a someterse a una prueba de alcoholemia que mostró “triples ceros”, es decir, ningún signo de alcohol. Al rechazar la prueba de orina, dijo el sheriff, las autoridades nunca obtendrán “resultados definitivos” sobre lo que causó el deterioro.

Eso fue coherente con su arresto en 2017 por un cargo de DUI en Florida, cuando Woods fue encontrado dormido al volante de un coche con el motor en marcha, el intermitente derecho encendido, dos neumáticos pinchados y daños leves en el costado del conductor.

Woods dijo que se trataba de una mala mezcla de medicamentos. Los informes toxicológicos revelaron más tarde el principio activo de la marihuana, dos analgésicos, un fármaco para dormir y un ansiolítico. No había alcohol.

La medicación para el dolor ha sido la norma para el jugador más célebre -y herido- del golf.

Después de cuatro cirugías de rodilla -la última una semana después de ganar el Abierto de Estados Unidos con los ligamentos de la rodilla destrozados y dos fracturas por estrés-, Woods tuvo cuatro cirugías de espalda en cuatro años (2014 a 2017) solo para regresar y ganar el Masters en 2019 en uno de los regresos más asombrosos del golf.

Y entonces llegó el accidente más grave de todos, en febrero de 2021. Su todoterreno iba a entre 135 y 140 km/h en una zona con un límite de velocidad de 72 km/h cuando se salió de una carretera costera en los suburbios de Los Ángeles, rodó colina abajo y chocó contra un árbol.

No fue citado y las autoridades de Los Ángeles no solicitaron una orden judicial para obtener muestras de sangre. Las lesiones en la pierna y el tobillo derechos eran muy extensas - Woods dijo más tarde que se consideró la posibilidad de amputárselas - y fue sorprendente que incluso volviera a jugar.

Woods no ha vuelto a ser el mismo golfista desde aquel accidente. Ha jugado 11 torneos en los cinco años transcurridos desde aquel accidente. De las cuatro veces que ha terminado 72 hoyos, no ha estado a menos de 16 golpes del ganador. Comparte el récord histórico del PGA Tour con 82 victorias.

Pero sigue siendo una gran atracción. Woods decidió competir el martes por la noche en las finales de su liga TGL en pista cubierta, y la audiencia se disparó hasta casi 1 millón de espectadores, el segundo rating más alto tras el debut de Woods en la TGL.

Debutó en público a los 2 años en “The Mike Douglas Show” y desde entonces ha estado en el candelero, estableciendo récords que probablemente nunca se superarán. A día de hoy sigue siendo una figura central del golf, y el escrutinio es tan grande como siempre con tantas cosas en su plato.