Una mujer de Utah que escribió un libro infantil sobre cómo afrontar el duelo tras la muerte de su esposo fue declarada culpable el lunes de asesinato agravado por causarle la muerte al envenenarlo con fentanilo.

Los fiscales afirman que Kouri Richins introdujo cinco veces la dosis letal del opioide sintético en un cóctel que Eric Richins bebió en marzo de 2022 en su casa, ubicada cerca de la ciudad turística de esquí de Park City. Según la fiscalía, Kouri Richins tenía una deuda de $4.5 millones y creía erróneamente que, cuando su esposo muriera, heredaría su patrimonio valorado en más de $4 millones. También sostienen que estaba planeando un futuro con otro hombre con quien mantenía una relación paralela.

Kouri Richins miró al suelo y respiró profundamente mientras el juez leía el veredicto.

Familiares de ambas partes abandonaron la sala del tribunal abrazándose y llorando.

También fue declarada culpable de otros cargos graves, incluido intento de asesinato, en lo que las autoridades alegan fue otro intento de envenenar a su esposo semanas antes, el Día de San Valentín, con un sándwich contaminado con fentanilo que le provocó urticaria y lo hizo perder el conocimiento. El jurado también determinó que Kouri Richins era culpable de reclamar fraudulentamente beneficios de seguros tras la muerte de su esposo.

El abogado defensor de Kouri Richins sostuvo que Eric Richins era adicto a los analgésicos y que le había pedido a su esposa que le consiguiera opioides. Sin embargo, Kouri Richins había dicho anteriormente a la policía en un video que su esposo no tenía antecedentes de consumo de drogas ilícitas.

“Ella quería dejar a Eric Richins, pero no quería dejar su dinero”, dijo el fiscal del condado de Summit, Brad Bloodworth.

Kouri Richins se había declarado no culpable de todos los cargos.

El cargo más grave —asesinato agravado— conlleva una sentencia de entre 25 años y cadena perpetua en prisión.

Lo que estaba programado como un juicio de cinco semanas se acortó la semana pasada cuando Kouri Richins renunció a su derecho a testificar y su equipo legal cerró abruptamente su caso sin llamar a ningún testigo. Sus abogados dijeron que confiaban en que los fiscales no habían presentado suficientes pruebas durante las tres semanas previas para condenarla por asesinato.

“No han hecho su trabajo, y ahora quieren que ustedes saquen conclusiones basadas en pruebas muy débiles”, dijo la abogada defensora Wendy Lewis al jurado el lunes.

Los fiscales dijeron que Kouri Richins, una agente inmobiliaria dedicada a comprar y remodelar casas para venderlas, estaba profundamente endeudada y planeaba un futuro con otro hombre. Según la fiscalía, había abierto numerosas pólizas de seguro de vida a nombre de su esposo sin que él lo supiera, con beneficios que sumaban alrededor de $2 millones.

También mostraron al jurado mensajes de texto entre Kouri Richins y Robert Josh Grossman, el hombre con quien presuntamente mantenía una relación, en los que ella fantaseaba con dejar a su esposo, obtener millones en un divorcio y casarse con Grossman.

El historial de búsquedas en internet del teléfono de Kouri Richins incluía frases como “cuál es una dosis letal de fentanilo”, “prisiones de lujo para ricos en Estados Unidos” y “si alguien es envenenado qué aparece como causa de muerte en el certificado”, según testificó un analista forense digital.

Bloodworth reprodujo para el jurado un fragmento de la llamada al 911 que Kouri Richins hizo la noche en que murió su esposo. Eso “no es ‘el sonido de una esposa convirtiéndose en viuda’”, dijo, citando la declaración inicial de la defensa. “Es el sonido de una esposa convirtiéndose en una viuda negra”.

Lewis respondió que la fiscalía “mira los hechos de una manera y ve a una bruja, pero si se observan de otra manera, se ve a una viuda”.

La defensa se centró en intentar desacreditar a la principal testigo de la fiscalía, Carmen Lauber, una empleada doméstica de la familia que afirmó haber vendido fentanilo a Kouri Richins en varias ocasiones.

Lewis argumentó que Lauber no traficaba con fentanilo y que estaba motivada a mentir para obtener protección legal. Lauber dijo en entrevistas iniciales que nunca había vendido el opioide sintético, pero más tarde afirmó que sí lo había hecho después de que los investigadores le informaran que Eric Richins había muerto por una sobredosis de fentanilo, señaló la defensa.

Richins le había pedido a Lauber “lo de Michael Jackson”, lo que, según Bloodworth, probablemente se refería a la combinación de drogas que causó la muerte del cantante.

“Ella sabía que lo quería porque es letal”, argumentó.

La empleada doméstica ya participaba en un programa judicial para personas con problemas de drogas como alternativa a la cárcel por otros cargos cuando las autoridades la arrestaron en relación con el caso Richins, dijeron los investigadores. También había violado algunas condiciones de ese programa.

La defensa mostró un video en el que agentes de la ley advertían a Lauber que podrían retirarle ese acuerdo y que podría enfrentar una larga condena en prisión.

“Denos los detalles que asegurarán que Kouri sea condenada por asesinato”, se escucha decir a un hombre en el video.

Lauber recibió inmunidad a cambio de su cooperación en el caso. Testificó que sentía la necesidad de “dar un paso al frente y asumir la responsabilidad por mi parte en esto”.

Poco antes de su arresto en mayo de 2023, Richins autopublicó el libro “Are You with Me?”. Lo promocionó en estaciones locales de televisión y radio, algo que los fiscales señalaron como evidencia de que Richins planeó el asesinato e intentó encubrirlo.

El detective del condado de Summit, Jeff O’Driscoll, investigador principal del caso, testificó que Kouri Richins pagó a una empresa de redacción fantasma para que escribiera el libro por ella.

Los fiscales mostraron al jurado extractos de una carta encontrada en la celda de Kouri Richins que, según dijeron, parece describir el testimonio que deberían dar su madre y su hermano. En la carta de seis páginas, Kouri Richins instruye a su hermano para que le diga a su antiguo abogado que Eric Richins le había confesado que obtenía fentanilo de México y que “se drogaba todas las noches”.

Los abogados defensores han dicho que la carta contiene una historia ficticia en la que Kouri Richins estaba trabajando. También han argumentado que Eric Richins era adicto a los analgésicos y le había pedido a su esposa que le consiguiera opioides.

Sin embargo, Richins dijo a la policía la noche de la muerte de su esposo que él no tenía antecedentes de consumo de drogas ilícitas, según imágenes de la cámara corporal de los agentes presentadas en el tribunal.