En un término máximo de seis meses, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados debe completar 35 proyectos de mejoras a su infraestructura, que ya se encuentran en una etapa avanzada de construcción, anunció este lunes la gobernadora Jenniffer González Colón.

La corporación pública tiene un total de 119 proyectos que ya iniciaron su construcción -es decir, que pasaron las fases de planificación, diseño y subasta- para los que tienen destinados $2,400 millones en fondos estatales y federales. Se estima que la vasta mayoría de los proyectos en construcción estén finiquitados para este cuatrienio.

Entre las iniciativas que se encuentran en sus distintas etapas, la AAA tiene 276 proyectos de infraestructura, lo que representa una inversión de sobre $7,000 millones, una cifra sin precedentes, según González Colón y el presidente de la corporación pública, Luis González Delgado.

“Esta es la cantidad más grande en la historia, en fondos federales, asignados para infraestructura de agua en Puerto Rico. Y tengo que decir que la gran mayoría de ella con fondos federales en distintos programas. Así que hay una planificación, hay un diseño, hay una estrategia y ahora estamos en la fase de ejecución”, expresó la primera ejecutiva, en una mesa redonda con medios de prensa escrita.

No obstante, reconoció que esto se debe, en gran medida, a los desastres naturales que ha experimentado Puerto Rico en los pasados años.

Los funcionarios no dieron ejemplos de cuáles serían los proyectos que completarían en seis meses.

La gobernadora explicó que muchos de los proyectos que están encaminando a mediado y largo plazo se habían conceptualizado, pero no tenían asignación de fondos para hacerlos viables. Tal fue el caso de la represa Valenciano, en Juncos, que suple agua a la zona este del país y que debe atenderse desde la década de 1990.

El presidente de la AAA recordó que el proyecto en el embalse Valenciano comenzó en 2014 y que se detuvo con la quiebra del gobierno de Puerto Rico, en 2017. A través de los años se han hecho varias asignaciones para cuatro proyectos -que se encuentran en distintas etapas- y cuya inversión suma los $580 millones de fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), Community Development Block Grant (CBDG) de mitigación y dinero estatal de mejoras capitales.

La asignación más reciente fue de $75 millones, aprobados para la expansión de la represa de modo que aumentara la producción diaria de 7,000 millones de galones a 14,000 millones. Esta expansión, aparte de suplir la demanda de los municipios de la zona oriental de Puerto Rico, abona al “rendimiento seguro” de la represa Carraízo, puesto a que es un sistema interconectado.

“Esto es un proyecto de los 90. Esto no es un proyecto que viene de ahora, se viene hablando desde los 90, pero nunca había tenido el dinero para poderse hacer”, aseguró la gobernadora.

Otro de los proyectos que destacó la mandataria es la rehabilitación de la planta Sergio Cuevas, que suple agua a la zona metropolitana y que, el pasado verano, dejó a miles sin agua por una rotura en un tubo de 54 pulgadas.

“La rehabilitación de la planta de Sergio Cuevas, que esa es la que le da agua a la zona metropolitana, está en una subasta de $144 millones. Esto tiene fondos de FEMA, tiene fondos CBDG de desastres y tiene fondos estatales. Estas son mejoras directas a la calidad de suplido de agua de la zona metropolitana completa”, explicó la primera ejecutiva.

El atraso en algunos de estos proyectos se debía a que estaban en proceso de revisión de FEMA. Empero, González Colón aseveró que la inyección de $1,900 millones en fondos federales, que recientemente anunció, buscan acelerar los proyectos.

“Nos permite tener el dinero para poder pagar planos, diseños para poder ir al proceso de subasta. Esa es la importancia que hace el fondo. Literalmente viene a servir de acelerador a muchos de estos proyectos de construcción, porque mientras más tiempo pasara sin el dinero para asignarle los pagos de esos diseños, no podían aumentar los costos de construcción en Puerto Rico”, detalló la gobernadora.

Asimismo, indicó que las órdenes ejecutivas para evitar la duplicidad, a nivel estatal, de los permisos que ya fueron concedidos a nivel federal ha adelantado los proyectos de construcción. Sin embargo, reconoció que uno de los aspectos que, aunque ha mejorado, puede ser un reto es la participación en la subastas para asignar las distintas fases de los proyectos.

El presidente de la AAA celebró la asignación de estos fondos para adelantar sus proyectos de infraestructura, puesto a que “muchos de estos proyectos” comenzaron sus fases iniciales con fondos propios de la agencia, para mitigar atrasos. Sin embargo, reconoció que esa decisión tomaba “un riesgo en términos de lo que son los fondos de la Autoridad”.

“Ahora tenemos la garantía total para poder hacer estos proyectos sin tener que utilizar fondos nuestros, sino que a través de reembolsos federales, que ya tenemos los fondos asignados”, subrayó González Delgado.

Aparte de los $2,400 millones en proyectos de construcción, la AAA tiene $684 millones asignados a iniciativas que están en subasta, $2,800 millones en diseño y $1,300 millones en planificación.