Casi 200 organizaciones instaron a la administración del presidente Donald Trump y a la gobernadora de Puerto Rico, Jenniffer González, a restaurar $350 millones en fondos federales que estaban destinados a financiar la instalación de sistemas solares y baterías en los tejados de 12,000 familias de bajos ingresos en todo el territorio estadounidense.

Muchas de las familias tienen discapacidades o afecciones médicas que requieren el uso de equipos eléctricos. Crece la preocupación de que Estados Unidos las abandone, a medida que persisten los cortes crónicos de electricidad y se acerca la temporada de huracanes en el Atlántico.

“Para ellos en particular, conseguir o no un sistema (solar) es algo que realmente es de vida o muerte”, dijo en una entrevista telefónica Charlotte Gossett Navarro, directora principal de Puerto Rico para la Federación Hispana.

La entidad sin fines de lucro se encuentra entre las organizaciones firmantes de una carta enviada a González y al secretario del Departamento de Energía estadounidense, Chris Wright.

La Federación Hispana es una de las siete organizaciones que ayudarían a instalar los sistemas solares y a educar a las familias sobre su uso. Algunos de esos grupos se oponen ahora formalmente a la cancelación de los fondos o negocian con el Departamento de Energía estadounidense.

González ha dicho que su administración “no tenía otra opción” porque el gobierno federal decidió que no daría a Puerto Rico esos fondos, que se espera que ahora se inviertan en la deteriorada red eléctrica de la isla arrasada por el huracán María en 2017 pero que ya estaba deteriorada dada la falta de inversión y mantenimiento.

No todo el mundo puede permitirse instalar sistemas solares en la isla de unos 3.2 millones de habitantes, con una tasa de pobreza superior al 40%.

Gossett Navarro dijo que no han recibido ninguna respuesta a las preguntas pendientes sobre la financiación a medida que se acerca la fecha límite del 9 de mayo, que marca el final del programa que para algunos ni siquiera ha empezado.

Los equipos ya habían instalado sistemas solares en más de 6,000 hogares como parte del programa, pero otras 12,000 familias siguen ahora en el limbo.

Entre ellos está Yvette Rodríguez, de 61 años, que necesita una máquina para la apnea del sueño, y su marido, Luis Soler, veterano de 67 años y doblemente amputado, que depende de una cama eléctrica ajustable.

“Hay una gran necesidad de esos paneles solares”, afirmó Rodríguez, que reside en la isla municipio de Culebra con su marido, que necesita aire acondicionado porque tiene problemas de corazón y vive en una región donde son habituales las alertas por calor.

También lamentó que los continuos cortes les obliguen a tirar comida.

“Nos afecta económicamente en gran medida porque tenemos que gastar el poco dinero que tenemos para poder comer”, dijo.

María Pérez, de 80 años, y su marido, de 88, también se han visto afectados por el recorte de los fondos federales. Tiene la tensión alta y problemas de corazón que le han llevado a ser hospitalizada varias veces. También tiene gotas para las cataratas que necesitan refrigeración.

“Los puse en hielo, pero no es lo mismo”, dijo. “Nos tienen sufriendo con ese dinero que nos quitaron. No es justo”.

Pérez recibe 364 dólares al mes a través de un cheque de la Seguridad Social, pero, como muchos puertorriqueños, su factura de la luz suele ascender a la misma cantidad.

Gabriela Joglar Burrowes, directora ejecutiva del Consejo Estatal de Vida Independiente de Puerto Rico, fue una de las personas que firmaron la carta dirigida a González y Wright.

Dijo que tener paneles solares no sólo le habría proporcionado electricidad constante, sino también tranquilidad.

“Si se trata de una persona que depende de equipos como un ventilador, una máquina de diálisis o medicamentos que requieren refrigeración, la falta de energía constante representa un riesgo que puede llevar incluso a la muerte”, explicó.

Joglar Burrowes, discapacitada, dijo que miles de familias llevaban mucho tiempo esperando los sistemas solares y que no debían caer en el olvido. “A veces parece que somos desechables, y no lo somos”, dijo.

Algunas de las 12,000 familias han recibido la evaluación inicial de elegibilidad, mientras que otras ya han recibido una visita a domicilio o han empezado a reparar sus tejados para preparar un sistema solar.

La mayoría de las familias viven en comunidades rurales, incluidos pueblos montañosos como Adjuntas, Jayuya y Orocovis.

“Es aún más preocupante”, dijo Gossett Navarro. “Es difícil salir de las montañas cuando hay una catástrofe”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.