Entre octubre y diciembre de 2021, LUMA Energy reportó gastos operacionales ascendentes a $158.3 millones, lo que supone un exceso de $28 millones respecto a lo presupuestado para el trimestre, según el más reciente informe sometido por el consorcio al Negociado de Energía de Puerto Rico.

De inmediato, LUMA, a través de su director de Asuntos Externos, José Pérez, descartó ayer un déficit al cierre del año fiscal el próximo 30 de junio, y atribuyó el exceso en gastos del pasado trimestre, principalmente, a dos asuntos: control de vegetación en torno a las líneas eléctricas y adiestramientos a empleados.

“Del 100% que LUMA tiene, se ha gastado el 54% del presupuesto. Ahora mismo, estamos por encima un 4% (respecto a lo proyectado para la fecha), pero eso no significa que vamos a cerrar el año fiscal en déficit”, dijo a El Nuevo Día, tras asegurar que, en este y el próximo trimestre, el consorcio hará los ajustes necesarios para mantenerse dentro del presupuesto total aprobado de $524.8 millones.

“LUMA le hizo un compromiso al país de que, en tres años, no vamos a solicitarle al Negociado de Energía un aumento en la tarifa base, que es de donde sale el dinero (para las operaciones). Nos mantendremos encajonados en los presupuestos aprobados”, agregó Pérez.

Reconoció, no obstante, que la factura de luz podría subir –como ha ocurrido los últimos cinco trimestres– debido a la “reconciliación de factores”, es decir, el proceso mediante el cual el Negociado valida que los gastos por compra de combustible y energía son consistentes con los ingresos. Los clientes pueden ser recobrados o acreditados como resultado de este proceso.

En el informe que LUMA sometió anteayer, del que este diario obtuvo copia, se precisa que, entre octubre y diciembre pasado, el gasto para el manejo de vegetación ascendió a $20 millones, cuando lo proyectado eran $12.8 millones.

Al respecto, Pérez dijo: “Después de la época de huracanes (que termina el 30 de noviembre), la vegetación empezó a subir. Te tengo que decir que Puerto Rico estaba ‘pelú’. La vegetación estaba bien salvaje y hubo que hacer un gasto adicional mayor para ponerla en una forma que no crezca tan rápido. Ahora, la vegetación está en un punto en el que, cada dos semanas o un mes, se le da mantenimiento, y no hay que gastar tanto en esto”.

Por otro lado, los adiestramientos a empleados conllevaron un gasto de $11.9 millones, cuando lo proyectado para el trimestre eran $2.5 millones.

Pérez resaltó que, en total, se impartieron más de 21,000 horas en cursos de seguridad y capacitación técnica. “Eso implica unos gastos adicionales porque los compañeros que entraron (a trabajar a LUMA) no tenían las capacitaciones”, expresó, sin especificar si se trató de empleados provenientes de la Autoridad de Energía Eléctrica u otra parte.

En el informe –de 77 páginas y mayormente en inglés–, también se detalla que, entre octubre y diciembre, LUMA reportó 11,470 apagones. El documento no incluye una cifra comparativa, pero Pérez aseveró que “fueron menos que en el primer trimestre” del año fiscal. Al cierre de esta edición, la oficina de comunicaciones del consorcio no informó cuántos apagones hubo entre julio y septiembre de 2021.

Otros aspectos que Pérez destacó del informe trimestral fueron la reducción, de nueve minutos a entre 23 segundos y un minuto, del tiempo de espera en el centro de llamadas; la visita de casi medio millón de personas a las 25 oficinas comerciales; la contestación de casi 100,000 mensajes de correo electrónico y a través de las redes sociales; y la interconexión de 7,500 nuevos clientes al programa de medición neta (energía renovable), para un total de 15,000 en un período de seis meses.

También, mencionó la aprobación –por parte de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés)– de 132 “proyectos grandes” de transmisión y distribución, que están por comenzar la fase de ingeniería; y el reemplazo de 861 postes, para un total de 2,000 en sus primeros seis meses a cargo de la red eléctrica.

Según Pérez, estas y otras mejoras permitieron que, durante las lluvias torrenciales de hace dos semanas, “la mayor cantidad de clientes (sin luz), en el momento más crítico”, fue de 41,292, de un total de 1.4 millones. “El sistema sigue débil, pero, en solo dos horas, les restauramos el servicio a más de 27,000 clientes, y seguiremos mejorando”, subrayó.