El secretario del Departamento de Agricultura, Irving Rodríguez Torres, reveló este domingo que la gobernadora Jenniffer González solicitó al Departamento de Agricultura federal (USDA, en inglés) que acelere los procesos para que los agricultores puedan acceder a ayudas, como préstamos y aplazamientos de pagos, para mitigar los efectos de la sequía en esa industria.

Pero, a tono con esa petición, hizo un llamamiento a los agricultores a que se inscriban ante la Agencia de Servicios Agrícolas de la agencia federal para poder beneficiarse de esos programas.

“La agencia encargada de bajar las ayudas federales para nuestros agricultores por sequía es Farm Service Agency (Agencia de Servicios Agrícolas) de USDA, así que hacemos un llamado muy importante y muy puntual a nuestros agricultores que tienen que registrarse en Farm Service Agency. No es automático, tienen que tener la información”, sostuvo el secretario, durante una conferencia de prensa en La Fortaleza.

“Deben pasar por la oficina de Farm Service Agency y poder registrar su finca, poder registrar su cultivo, porque en el momento que bajen estos programas, deben estar debidamente registrados”, agregó.

Rodríguez Torres explicó que Puerto Rico puede acceder a ayudas federales a partir de la clasificación de sequía severa (D2), según lo define el Monitor de Sequía de los Estados Unidos. Los niveles se extienden desde D0 (anormalmente seco) a D4 (sequía excepcional).

El titular de Agricultura agregó que las ayudas federales consisten en préstamos de emergencia, aplazamiento de pagos anuales de préstamos, programas de emergencia de conservación para la implementación de medidas de sistemas de riego, programas de forraje para ganado, programas de indemnización para ganado por muerte de animales, programas de cultivo no asegurados y de asistencia para árboles por pérdidas.

“Así que, nuevamente, hacemos un llamado para que los agricultores pasen por las oficinas de Farm Service Agency y se registren para poder lograr estas ayudas”, insistió el secretario.

Asimismo, dijo que también se considera proveer ayuda a nivel local, pero aún determinan los parámetros.

“Estamos reuniéndonos todos los jueves en el Comité Interno del Departamento de Agricultura para dos cosas bien importantes, primero, cómo vamos a medir las pérdidas de nuestros agricultores, y segundo, qué ayudas le vamos a dar a los agricultores durante y luego de esta emergencia de sequía”, dijo Rodríguez Torres.

“La División de Estadísticas del Departamento creó una aplicación para nuestros agrónomos y nuestros agricultores para poder medir pérdidas. Luego que midamos pérdidas, vamos a pasar a la parte de las ayudas. Las decisiones que tenemos que tomar ahora y hacia el futuro es si nos vamos a enfocar en la recuperación, si nos vamos a enfocar en dar unos incentivos por cuerda o si nos vamos a enfocar en darles ayudas por las pérdidas exactas que hayan tenido en sus cultivos. Así que eso lo estaremos anunciando más adelante”, abundó.

Indicó, a preguntas de este medio, que una vez tengan el registro de los agricultores, tendrán un cuadro completo de la cantidad de afectados.

Pero adelantó que lo primero que se ha afectado debido a la sequía es el pasto y los cultivos de vegetales.

“Cada industria se comporta diferente”, enfatizó el secretario.

Para el registro, los agricultores pueden llamar al (787) 721- 2120 o acudir alguna oficina regional del Departamento de Agricultura.