A pesar de que las vacunas de COVID-19 fabricadas por Pfizer y Moderna han demostrado ser muy efectivas produciendo anticuerpos neutralizantes contra el virus, al menos, tres variantes del SARS-CoV-2 evaden esa protección.

Un estudio realizado en el Hospital General de Massachusetts encontró que las variantes de preocupación son las P.1 y P.2, identificadas en Brasil y Japón, y la B.1.351, oriunda de Sudáfrica.

De esas tres variantes, ya se confirmó la presencia de una de ellas en Puerto Rico: la P.2. También, en la isla, se han confirmado casos de las cepas de California (B.1.429) e Inglaterra (B.1.1.7).

“(Estas tres variantes) tienen una mutación (E484K) que evade la neutralización de la vacuna”, explicó el doctor Wilfredo García Beltrán, investigador del Departamento de Patología del Hospital General de Massachusetts, quien ayer ofreció una conferencia virtual sobre el tema.

Ante este riesgo, insistió en la importancia de acelerar el proceso de vacunación para ganarle la carrera a la propagación de nuevas variantes del virus. Además, resaltó la necesidad de reforzar la vigilancia genómica para identificar casos de mutaciones y actuar a tiempo.

“El virus no muta solo. Se tiene que replicar. Si para la transmisión, la aparición de variantes va a desaparecer”, dijo García Beltrán, al insistir en que el objetivo debe ser acelerar el paso “para que todo el mundo se vacune”.

El científico puertorriqueño advirtió que estas variaciones tienen el potencial de evadir los efectos de la vacuna, por lo cual, sin las herramientas de detección necesarias, el riesgo es alto por la posibilidad de que se identifiquen esas mutaciones muy tarde.

“Hay que tratar de evitar esa segunda ola (de contagios) porque nadie es inmune (a nuevas variantes). Por eso, la vigilancia genómica es esencial. Hay que ver esos virus justo cuando salen para que no se vuelva una epidemia de nuevo”, indicó, al resaltar que se debe evitar lo que pasó con la pandemia de influenza de 1918, que tuvo una segunda ola más aguda que la primera.

El 9 de marzo, la Coalición Científica recomendó al gobernador Pedro Pierluisi “integrar y robustecer la vigilancia genómica que permita definir las variantes genéticas que están circulando en Puerto Rico”.

Sobre las vacunas de Pfizer y Moderna, García Beltrán señaló que se ha encontrado que protegen contra otras variaciones, incluidas la de Inglaterra, de California y Dinamarca. Comentó que las personas que se hayan contagiado con el virus y luego hayan sido vacunadas desarrollan una protección bastante alta, incluso a nuevas variantes.

“En áreas de mucho COVID, como Brasil, con la vacunación, se va generando protección contra nuevas variantes que han surgido”, sostuvo.

Según el patólogo clínico graduado de Química de la Universidad de Puerto Rico y luego de Medicina e Inmunología de la Universidad de Harvard, si para el verano se ha completado el proceso de vacunación en la isla, para finales de este año se debe reducir notablemente la incidencia o los casos nuevos del virus. De esto ocurrir, anticipó que, entonces, se podrían relajar las medidas de protección contra el virus, como el distanciamiento social. Sin embargo, advirtió que habría que estar alertas al surgimiento de alguna variante nueva y a que se complete la vacunación en la población.

Informó que el estudio en el Hospital General de Massachusetts, efectuado de marzo a junio del año pasado con muestras de sueros de 113 pacientes, también encontró que los hombres son más propensos a desarrollar COVID-19 severo.

Además, se identificó que pacientes inmunocomprometidos no necesariamente tienen una alta tasa de mortalidad, pero sí están más días enfermos.

El científico boricua abundó también sobre las bondades de los anticuerpos para prevenir la infección del virus. “Una persona con COVID severo genera muchos anticuerpos, pero la neutralización no es tan alta”, observó.

Sobre el tratamiento de anticuerpos monoclonales, comentó que es muy bueno neutralizando el virus y evitando su severidad, aunque recordó que solo debe emplearse al principio de la infección y en pacientes no hospitalizados.