Ante el proyectado evento “muy fuerte” del fenómeno El Niño este verano, AARP Puerto Rico y el Instituto de Salud Pública unieron esfuerzos mediante una campaña que busca educar y proteger a los adultos mayores de los episodios de calor extremo y las emergencias que acarrean.

De acuerdo con AARP Puerto Rico, el calor es uno de los peligros silenciosos más mortales para los adultos mayores. Por eso, a través de la campaña “El sol está que pica: protégete del calor”, se enfocarán en aquellos que viven solos y con escasos recursos para mantenerse frescos e hidratados, que son aún más vulnerables.

Tan reciente como el pasado jueves, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica confirmó la formación de El Niño en el Pacífico tropical, con la expectativa de ser “muy fuerte” y un período “prolongado” de temperaturas por encima del promedio. Previamente, la Organización Meteorológica Mundial había exhortado a gobiernos y comunidades a prepararse para un episodio de El Niño “potencialmente fuerte”, que agravará el riesgo de olas de calor y alterará los patrones de sequías, inundaciones y lluvias en todo el planeta.

En el caso de Puerto Rico, preocupa que el fenómeno pudiese traer condiciones más secas y sofocantes, peores que en 2024, según Reyes Rodríguez, uno de los voluntarios de la campaña.

“En 2024, cuando hubo una ola de calor, mayormente las personas que llegaron a las salas de emergencia eran adultos mayores”, dijo, en entrevista telefónica con El Nuevo Día.

Desde inicios de junio, Rodríguez forma parte de un grupo adiestrado por AARP Puerto Rico y el Instituto de Salud Pública –adscrito al Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación– para educar a la población sobre los riesgos del calor, especialmente para adultos mayores, los cuales pueden multiplicarse por condiciones de salud como diabetes e hipertensión o ciertos medicamentos.

Al esfuerzo, también se unió Lilian Valcárcel, quien forma parte de un grupo de apoyo a cuidadores de personas con Alzheimer.

“Hay que tomar medidas. Podemos tomar medidas antes de que avancen las olas de calor. Si no nos protegemos, somos candidatos a que nos encuentren sin vida por un colapso por el calor”, dijo Valcárcel.

Como parte de la campaña, los voluntarios visitarán centros comunitarios y se reunirán con grupos y organizaciones para ilustrar qué es un golpe de calor, cómo identificarlo y sus efectos, entre otros temas.

“Nosotros, como voluntarios, queremos ayudar a que (los adultos mayores) puedan entender cuáles son los síntomas cuando hay una ola de calor, qué medidas se pueden tomar, sobre todo, si es una persona que está viviendo sola. Hay que ir abriendo un espacio de colaboración o de conexiones para saber cómo responder o para uno moverse a un lugar seguro o un lugar climatizado”, afirmó Rodríguez, tras informar que ya recibieron peticiones de grupos comunitarios interesados en las visitas.

“Ante una emergencia como esta, que tenemos tanta inestabilidad con los servicios básicos, la alternativa más lógica es que las comunidades nos demos las manos. Lo mismo que sucede cuando hay un huracán, porque esto es una emergencia ambiental y tenemos que responder con un nivel alto de sensibilidad. Hay personas que, a lo mejor, entienden que pueden soportar el calor. Pero, con los cambios físicos de un adulto mayor, la sensibilidad al calor, el problema de los medicamentos que nos hacen más sensibles, problemas de nutrición, problemas de ventilación en propiedades, es un asunto de seguridad y salud pública”, agregó.

Tanto AARP Puerto Rico como el Instituto de Salud Pública tomaron los medios y las redes sociales para amplificar la alerta ante la situación de calor por la que se espera el país pase en verano.

“Aquí, estamos acostumbrados a que haga calor, pero tenemos que levantar banderas sobre los golpes de calor. El calor extremo que vamos a estar padeciendo estos días”, advirtió José Acarón, director estatal de AARP Puerto Rico.

Según Acarón, los boricuas deben comenzar a trabajar un cambio en sus hábitos para enfrentar las olas de calor, por ejemplo, vestir más ligeramente, salir en horario temprano o después que sol pase su punto más alto, y comer más frutas y vegetales para evitar que el cuerpo se sobrecaliente en la digestión.

“No estamos acostumbrados a tomar agua. La cerveza, el café te deshidratan; las bebidas azucaradas también te provocan más calor”, añadió.

“La población mayor no siente el calor como cuando eres joven, porque cambia la masa muscular y cambia la piel y el sudor es el que regula la temperatura del cuerpo. Igualmente, no sienten la sed como antes, o sea, que se pueden estar deshidratando y no tener sed. Tenemos que ir cambiando los hábitos de protegernos y estar atento con los cambios que están pasando en nuestro cuerpo”, manifestó.

Por su parte, la directora ejecutiva del Instituto de Salud Pública, Marianyoly Ortiz, exhortó a estar atentos a los adultos mayores que viven solos.

“Hay que estar pendiente de los signos… si nos dan mareos, si nos sentimos sofocados, dolor de cabeza, se pueden confundir con muchas otras cosas, pero, si estamos expuestos al sol y al calor, debemos pensar que eso puede ser un agotamiento por calor y movernos a sitios fríos o de sombra”, expuso Ortiz.

Destacó, igualmente, que los animales sufren el calor igual que los humanos y recomendó ayudarlos. “Manténganlos en lugares frescos. Si los vamos a caminar, caminarlos temprano en la mañana o tarde en la tarde. Mantenerlos hidratados, tenerles agua todo el tiempo”, explicó.