El tercer Encuentro de Municipios Costeros puso de relieve las necesidades que, para los ayuntamientos, son apremiantes y ameritan atención urgente: Yabucoa, por ejemplo, reclamó más apoyo para atender la acumulación del sargazo, mientras Vega Baja identificó la erosión como su principal preocupación.

Durante el encuentro, convocado por la Junta Interagencial para el Manejo de Playas y celebrado el martes en Cataño, también se cuestionó la aparente la indisponibilidad de los recursos del Estado para manejar el sargazo, cuya acumulación excesiva –como se ha pronosticado para este verano– puede acarrear problemas ambientales y de salud pública.

“El sargazo es un problema que no ha mejorado y tiene que ser atendido”, dijo el doctor Ricardo Colón Rivera, oficial de manejo del Corredor Ecológico del Noreste, quien detalló las iniciativas de recogido que el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) provee, las cuales varían según la cantidad acumulada.

“En el caso de acumulación moderada o extrema, el DRNA cuenta con maquinarias para poder remover este sargazo de las costas”, indicó Colon Rivera, al reconocer, sin embargo, que las maquinarias no siempre son apropiadas para utilizarse debido al acceso al área afectada o su estado de protección. “No siempre podemos llegar a toda la costa”.

En esa línea, el alcalde de Yabucoa, Rafael Surillo Ruiz, declaró: “En los 15 años que llevo de alcalde, jamás nos ha llegado una maquinita”.

“Nos dimos el viaje hasta acá esperando escuchar soluciones concretas a este problema (del sargazo), pero ese no ha sido el caso”, lamentó Surillo Ruiz, tras expresarse decepcionado por no haber escuchado las propuestas del secretario del DRNA, Waldemar Quiles Pérez, quien se ausentó del encuentro.

Durante el “Foro de manejo de sargazo”, la doctora Mariana León Pérez, de la firma Mar Caribe Consulting, proveyó un resumen sobre la biología detrás del sargazo, y advirtió: “El 2026 va a ser un año récord de sargazo para Puerto Rico, y este fenómeno solo va a seguir aumentando en cantidad y temporada de duración”.

Según León Pérez, el sargazo significa un riesgo para la salud ambiental y humana. Al descomponerse, emana un gas nocivo (hidrogeno de sulfuro), alberga microorganismos (bacterias y virus) y deposita metales pesados (arsénica, cadmio y plomo) en el terreno. En exceso, también contribuye a la erosión costera al crear barreras contra la acumulación de arena.

En el foro, se detallaron alternativas para el uso del sargazo como materia prima. Científicos proponen, por ejemplo, utilizarlo para manufactura de papel, cosméticos, fertilizante, filtros de remover contaminantes y hasta biocombustible. Uno de los proyectos presentados por Nicolás Gómez Andújar, investigador principal de la Asociación Pesquera de Culebra y Mujeres de Islas, fue “Sargotopia”, una comunidad sustentable construida con bloques hechos de sargazo.

Aun así, los expertos recalcaron que el obstáculo mayor para el manejo del sargazo sigue siendo el recogido. Las diversas aplicaciones propuestas requieren un inventario y volumen que no es sostenible con los métodos actuales de captura.

“Tuve que invertir $120,000 en una nueva máquina especializada en remoción de sargazo y, aun así, no damos abasto. Aunque remuevas un día, al otro día, hay más”, dijo, por su parte, Surillo Ruiz. “Las ideas que presentan son buenas, pero todas son para que hacer después de que se recoge. Pero esa es la parte que más nos afecta”, continuó el alcalde.

Por su ubicación al sureste, Yabucoa es uno de los municipios más expuestos a la entrada de huracanes, además de contar con sargazo y erosión en sus costas.

“Manejar ese sargazo no es algo que los municipios podemos asumir solos. No tenemos el personal y no tenemos los fondos para hacerlo”, sostuvo Miguel Flores, director de Manejo de Emergencias de Yabucoa.

Noelia Dávila, directora de Turismo de Yabucoa, aportó que tanto la erosión como el sargazo han afectado las visitas al pueblo. “El área del parador (en playa Lucía) actualmente no es (apta para bañistas). Nos gustaría poder habilitarla”, dijo.

Para el alcalde, en tanto, la remoción del sargazo significa un bien ambiental y económico: “Sacarlo me ayuda a prevenir la erosión, pero también me ayuda a fortalecer la fuerza económica. El parador (en playa Lucía) fue adquirido por inversionistas recientemente, pero no pueden aprovechar de esa playa porque está cubierta enteramente de sargazo”, sostuvo.

A juicio de Flores, las soluciones propuestas son muy a corto plazo. “A mí, me pusieron en contacto con compañías de remoción de sargazo, pero el costo de solo dos o tres semanas de operación era insostenible. ¿Y luego de esas tres semanas? Regresamos al mismo problema”, planteó.

De otro lado, Desirée Pastrana Otero, planificadora del Municipio de Vega Baja, señaló que para, su pueblo, el sargazo no es tan apremiante como la erosión de costas.

“Tenemos propiedades en la costa que han sido impactadas, las cuales ahora tenemos que remover antes de abordar el problema de la erosión”, indicó.

En el encuentro, representantes de otros ayuntamientos hicieron preguntas sobre cómo conseguir fondos para manejar ambos problemas.

Aunque la Junta Interagencial para el Manejo de las Playas convocó a los 44 municipios costeros para atender sus necesidades, el evento se centró en los norteños y del oeste, lo que preocupó al alcalde de Yabucoa. “Esto no es un problema de Yabucoa, es un problema del país. Tenemos que resolverlo a nivel isla para poder asegurar que se la solución sea duradera”, anotó.