Caguas - Frente al alza en temperaturas, la erosión costera y las tensiones entre el desarrollo y la conservación de los recursos naturales, los árboles urbanos se presentan como una respuesta a estos desafíos climáticos, y Caguas ya destaca como un ejemplo que podría reproducirse a nivel isla, al contar con un distintivo que reconoce a los municipios dedicados a la gestión sostenible de sus bosques y zonas verdes.

Ese planteamiento fue compartido por representantes académicos, comunitarios y municipales que participaron del primer día del Congreso sobre el Manejo de Árboles Urbanos –que culmina este sábado en Caguas–, donde especialistas locales e internacionales presentaron recomendaciones sobre planificación urbana, infraestructura verde, adaptación y manejo responsable del arbolado urbano, buscando fortalecer la resiliencia climática de Puerto Rico.

El ecólogo Ariel Lugo exhortó a desarrollar las ciudades con un enfoque en el Sistema Social, Ecológico y Tecnológico (STES, en inglés), que integra cada área como redes interdependientes para mejorar la resiliencia y sostenibilidad, con el fin de mitigar los daños de posibles huracanes en el futuro.

“¿Qué pasó después del huracán María? Hubo fallas severas en el sector tecnológico de Puerto Rico, la mayor parte de la mortalidad ocurrió después del huracán. Fue por la falla tecnológica, por la falla en la electricidad; cuando falló la electricidad, se paralizó el sistema social y el sistema ecológico también se afectó. ¿Por qué? Porque, al fallar la electricidad, fallaron las bombas y, al fallar las bombas, nos quedamos sin agua”, detalló Lugo, al explicar cómo los tres sistemas se interconectan y deben pensarse con sinergia para que no interrumpan el funcionamiento del país tras el paso de eventos atmosféricos.

Asimismo, urgió a que los municipios preserven más áreas verdes para reducir las temperaturas que, según pronósticos, continuarán en aumento.

“Caguas está adelantado. Pero el resto de Puerto Rico no se ha dado cuenta de eso. Y la única forma que tenemos de enfriar la ciudad, de combatir el calor nocturno, que es el que nos está matando particularmente a la gente viejita como yo y a los jovencitos, es más vegetación, más agua”, sostuvo Lugo.

“Este congreso es una oportunidad para reflexionar sobre la ciudad y cómo hacemos de ella no solamente un lugar bello y saludable para sus habitantes, sino un lugar seguro y adaptado a los eventos extremos que la afectan. Para eso, debemos ampliar el foco de participación a uno social-ecológico y tecnológico, invitando a las otras profesiones a unirse al diálogo que comenzó hace 129 años. Esa nueva coalición SETS es la que va a resolver los problemas urbanos de Puerto Rico”, añadió, como parte de su presentación.

Por su parte, Laura García Santamaría, coordinadora del programa Reforestamos México y quien participó como invitada internacional, destacó que los árboles urbanos ayudan a reducir los efectos del cambio climático y las desigualdades, al ofrecer servicios ecosistémicos frente a fenómenos cada vez más severos.

A su vez, instó a que más ciudades se unan a los esfuerzos de Tree Cities of the World, programa internacional gestionado por la Fundación Arbor Day que reconoce a las ciudades comprometidas con la gestión sostenible de sus bosques urbanos, para crear comunidades más habitables mediante la plantación y cuidado de árboles.

“Estamos viviendo desigualdades y aquí es donde el arbolado urbano, el árbol como infraestructura viva, nos ayuda a mitigar estos efectos del cambio climático, ofreciéndonos muchísimos servicios ecosistémicos. Que más ciudades, no solo de Puerto Rico, sino del Caribe, conozcan este distintivo y se sumen a este movimiento, a esta red de Ciudades Árbol del Mundo. No nos podemos quedar solo con Caguas, queremos que más ciudades que cumplan con los estándares básicos participen en este distintivo, igual que sea una punta de lanza para los demás países del Caribe”, indicó García Santamaría.

En esa línea, Omarf Ortega Milanés, director del Departamento de Ornato y Embellecimiento de Caguas, reconoció la labor del municipio como única ciudad de Puerto Rico certificada como Tree City of the World desde 2009.

“Hace cuatro años, hicimos una reunión con alrededor de 40 municipios y les explicamos los beneficios que conlleva esto. Nos hemos reunido con el Distrito Capitolino, el municipio de Humacao estaba interesado; en esta actividad, estuvieron presentes Vega Baja, Mayagüez, San Juan, Guaynabo y Carolina”, dijo Ortega Milanés, al explicar que Caguas ha compartido la iniciativa con otros pueblos.

Adicionalmente, Lugo expresó su preocupación ante el retraso de la Legislatura para atender el Plan de Mitigación, Adaptación y Resiliencia al Cambio Climático, que se encuentra engavetado desde 2024, e hizo un llamado al gobierno a atender el informe con urgencia.

“No puedo entender por qué el gobierno no le ha prestado atención a ese informe. Están dándole la espalda a la ciencia, le están dando la espalda al conocimiento y están poniendo en peligro a los puertorriqueños. Ante la realidad del aumento en el nivel del mar, ante la realidad del calentamiento nocturno que hay en esta isla, pues, si tenemos soluciones, ¿por qué no las vamos a implantar?”, planteó.