El exalcalde de Canóvanas José Ramón “Chemo” Soto Rivera falleció hoy, lunes, a sus 78 años, tras permanecer varios meses hospitalizado, informó su hija y actual alcaldesa del municipio, Lornna Soto Villanueva.

“Nuestro amado padre descansa en Paz. Dios me dio la oportunidad de estar con él hasta el último momento y junto a su amada Crucita que no lo dejó solo ni un solo momento. Próximamente, informaremos sobre los detalles de las exequias de nuestro amado padre y diseñador y responsable de numerosos proyectos para nuestro gran Municipio y su gente humilde”, expresó Soto Villanueva mediante un comunicado.

La alcaldesa, además, agradeció a los profesionales de la enfermería, médicos y todo el personal de apoyo clínico del Centro Cardiovascular de Río Piedras, donde su padre permaneció recluido desde el pasado 9 de septiembre por condiciones relacionadas con su corazón, con las que batallaba hace más de 15 años.

En ese mismo hospital fue operado del corazón en marzo de 2006 y, en mayo de 2010, recibió un marcapasos.

Soto Rivera fue reelecto durante seis términos consecutivos por el Partido Nuevo Progresista (PNP) desde 1992 hasta renunciar al cargo en el 2014. Cuando anunció su retiro en el año 2014, su hija Soto Villanueva, exsenadora por el PNP aspiró y logró ganar la elección para ocupar el puesto.

Nació en Loíza el 17 de diciembre de 1943, hijo de don Ramón Soto Segarra y doña Rosa Rivera Carrión, un matrimonio que procreó 11 hijos, de los cuales José Ramón es el sexto.

“Chemo”, como cariñosamente le apodaron sus padres, procreó nueve hijos: Juan Ramón, José Ramón, Lornna Johanny, Alejandro José III, Jesicca, Christian, Cristal, Joe Kenneth y Génesis.

En el comunicado, se destaca que estudió sus primeros grados en la escuela elemental del barrio Cambalache, cursó sus grados intermedios y superiores en la escuela Eugenio María De Hostos y la Andrés Flores López del barrio Canóvanas Pueblo.

A sus 18 años ingresó a la Policía de Puerto Rico y luego ingresó al Ejército de los Estados Unidos, donde sirvió en la guerra de Vietnam. Al regresar del Ejército, se integró nuevamente a la fuerza policiaca y continuó estudios universitarios en el Puerto Rico Junior College, donde obtuvo un grado en Criminología. Luego, obtuvo un grado asociado en Economía y Educación Física de la Universidad Interamericana.

En el año 1978, comenzó a laborar como investigador privado para varias instituciones bancarias como First Federal Savings Bank, Banco de Ponce y Best Finance.

Además, desarrolló liderazgo en el campo del deporte, a través de torneos, carnavales y ligas deportivas. Esta plataforma le permitía recaudar fondos para el municipio, llegando a convertirse en líder comunitario, lo que lo motivó a aspirar a la alcaldía en 1992.

Tras una intensa campaña política, logró convertirse en el primer alcalde del PNP en la Ciudad de los Indios. Fue reelecto por seis términos consecutivos.

Dentro de su obra se destacan proyectos como: el Centro de Actividades del barrio Cubuy, Boulevard de la Calle 12 de San Isidro, tres modernas bibliotecas en diferentes comunidades, un centro de envejecientes, el centro de usos múltiples, canchas bajo techo, una pista atlética y un programa deportivo.