Los problemas en múltiples unidades de generación que provocaron que decenas de miles de abonados se quedaran sin servicio eléctrico desde horas de la madrugada de este miércoles fueron producto de situaciones aisladas en cada una de las plantas, sostuvo Iván Báez, portavoz de Genera PR, quien se mostró esperanzado en que, entrada la noche, se restaure parte de la capacidad perdida en las pasadas horas.

La unidad #3 de la central Palo Seco, en Toa Baja, sufrió una rotura de caldera que, según Báez, podría corregirse más adelante en el día, con la posibilidad de que regrese a servicio entre la tarde y noche del miércoles, cuando se registra el pico de consumo. La planta cuenta con capacidad nominal de 216 megavatios (MW), lo que no sería suficiente para evitar los relevos de carga a corto plazo.

En Costa Sur (Guayanilla), por otra parte, la unidad #6, con capacidad de hasta 410 MW, se disparó por desperfectos en su sistema de enfriamiento, una avería que podría tomar “uno o dos días” en arreglarse, dijo el vicepresidente de Asuntos Públicos y Gubernamentales de Genera PR.

“Se está trabajando para ponerla en servicio lo antes posible”, recalcó.

Paralelamente, cerca del mediodía, la cogeneradora EcoEléctrica (Peñuelas) funcionaba de forma limitada, produciendo apenas 90 MW con una de sus tres unidades, mientras aguarda por la entrega de suplido de gas natural, programada para la tarde del miércoles. Las limitaciones en el gas natural –que también suple a Costa Sur– comenzaron a registrarse la semana pasada, debido a falta de coordinación entre Genera PR y LUMA Energy en los procesos de adquisición del combustible.

“Hemos estado operando de manera intermitente durante los períodos de máxima demanda del sistema eléctrico, en coordinación con el Centro de Control Energético. Esto nos ha permitido optimizar el uso del inventario disponible de gas natural y brindar apoyo al sistema durante las horas de mayor necesidad. Durante la mañana de hoy (miércoles), el barco metanero American Energy arribó al puerto de EcoEléctrica y se espera iniciar el proceso de descarga en horas de la tarde, una vez se completen los procesos mandatorios con las autoridades y los procedimientos de seguridad correspondientes”, indicó una portavoz de la cogeneradora, en declaraciones escritas.

Ante las deficiencias de gas natural, Costa Sur ha estado generando con búnker C, mientras que EcoEléctrica ha recurrido parcialmente al diésel, ambos derivados del petróleo.

A raíz de las averías más recientes, la capacidad disponible de la flota –incluidas las cogeneradoras privadas– rondaba los 2,400 MW, lejos del pico de 2,800 MW que LUMA estima para la noche del miércoles.

De acuerdo con LUMA, más de 67,000 clientes llegaron a estar sin luz poco después de las 8:00 a.m.

En el caso de la flota en manos de Genera PR, solo tres de las ocho plantas base estaban funcionando, con las unidades #1 y #2 de la central Aguirre, la #3 y #4 de Palo Seco y la #6 de Costa Sur fuera de servicio.

Pese a la pérdida de cerca de 1,000 MW en los últimos días, Báez se mostró confiado en que, para el fin de semana, el sistema de generación recuperará la estabilidad con la normalización de las operaciones en EcoEléctrica, y Costa Sur, así como la reparación de Palo Seco #3. Paralelamente, Genera PR está realizando pruebas a la unidad #2 de Aguirre, que lleva apagada desde febrero, con miras a que comience a inyectar energía dentro de dos semanas.

Aguirre #2 tiene una capacidad nominal de 450 MW, pero el plan de Genera PR es que, una vez en operación, aporte cerca de 300 MW.

“Esperamos que, una vez tengamos esas unidades en servicio, tengamos suficiente capacidad de servicio, pero son unidades viejas, obsoletas y entendemos que, en la medida que se puedan trabajar las reparaciones y ponerlas en servicio y aumentar la capacidad de generación, si vuelven a sufrir roturas, otras unidades puedan suplir esa capacidad”, expresó Báez.

Hace unos meses, LUMA había estimado que, entre mayo y octubre, se producirían más de 90 relevos de carga como consecuencia de la debilidad de la flota. Con las reparaciones en curso, Genera PR apuesta a alcanzar una capacidad cercana a los 3,800 MW, que brindaría margen para suplir los picos de consumo de 3,200 MW esperados para agosto.

Por otro lado, Báez no pudo precisar de inmediato por qué la unidad #6 de la central San Juan estaba produciendo energía a un costo de más de 23 centavos por kilovatio-hora, pese a que, al igual que la unidad #5, utiliza gas natural como combustible primario. La unidad #5 estaba generando a poco más de ocho centavos.

Aseguró que, de momento, Genera PR está al día en los pagos a los suplidores de combustible, aunque mantiene una disputa con la Autoridad de Energía Eléctrica por las transferencias presupuestarias a las cuentas operacionales.

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Andrea Guemárez Soto colaboró en esta historia.