No será, al menos, hasta el verano de 2026 que los comerciantes de La Placita de Santurce, cuyos locales fueron consumidos por las llamas en enero, podrán regresar a sus espacios renovados, indicó este domingo el alcalde de San Juan, Miguel Romero.

“Eso es una fecha estimada, y es muy estimada. Tiene que finalizar el diseño... pero la idea es esa, por eso nos quedamos con un edificio similar, aunque sí con unas mejoras que hacen falta para mitigar situaciones eléctricas y riesgos de incendio”, apuntó el ejecutivo municipal.

Las expresiones de Romero surgieron en medio de la entrega de $57,000 en asistencia económica a los 18 comerciantes perjudicados por el incendio. Los siete comerciantes que resultaron directamente afectados recibieron $5,000 cada uno; mientras que los restantes 11, cuya operación se interrumpió por la falta de energía eléctrica en la zona, recibieron $2,000 cada uno.

Los fondos distribuidos, dijo Romero, provienen del Programa federal de Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario (CDBG, en inglés).

El fuego ocurrido el 24 de enero destruyó el edificio anexo de La Placita, donde se ubicaban siete negocios. Actualmente, de esos siete comerciantes, cinco operan temporalmente desde unos contenedores ubicados en una de las calles aledañas y los otros dos -la carnicería y la botánica- fueron reubicados dentro del edificio principal de la Plaza del Mercado.

Romero explicó que la demolición de la estructura, que debe culminar en agosto, tendrá un costo de $150,000. Simultáneamente, dijo, una firma fue contratada -por $208,000- para el diseño de la nueva estructura. “El costo de inversión de la reconstrucción puede fluctuar entre unos $2 millones”, estimó.

“Será una estructura similar para no variar los parámetros. Claro, una estructura mejorada, nivelación de piso, colocación de campana para la extracción de humo”, detalló el alcalde novoprogresista. “Estamos tratando de que no sea más de un año, la construcción como tal”, agregó.

Uno de los comerciantes perjudicados, Carlos Bernardi Aponte, se expresó agradecido por las gestiones y la asistencia de la administración municipal, pero reconoció que el proceso “ha sido un poco lento, aunque seguro”.

“El alcalde me ha dado mucha ayuda, muy bueno, no me quejo de él, pero ha habido unos procesos que han sido un poquito lentos, como la cuestión de ponerme la luz... Yo entiendo la situación y la burocracia”, expresó Bernardi Aponte, quien lleva 55 años como carnicero, 35 de ellos desde La Placita.

Respecto a la millonaria inversión, Romero expuso que es necesaria, ya que La Placita, según datos de la Organización de Mercadeo del Destino (DMO, en inglés), está entre los 10 lugares más visitados por los turistas. “Es un lugar que queremos que esté bien y que esté de forma apropiada para recibir la gente”, expuso.

Adicional a esas iniciativas, el Municipio de San Juan adquirió cada uno de los contenedores que hoy ocupan los comerciantes y la fundación de Walmart otorgó asistencia individual ascendente a $1,000.