El número de casos confirmados de variantes de COVID-19 en Puerto Rico se elevó a 50 en una semana, al tiempo que se confirmó una quinta variación del coronavirus en Puerto Rico, reveló hoy el secretario designado de Salud, Carlos Mellado.

La quinta variante que se suma en la isla corresponde a la originada en Nueva York (B.1.526), con tres casos, mientras hay dos positivos adicionales de un sublinaje de la variación observada por primera vez en este estado. Asimismo, se elevó a 32 el número de casos correspondiente a la variante Británica (B.1.1.7), 11 casos de las variantes de California (B.1.429 y B.1.427) y dos casos de la variante de Brasil (P.2).

“Enviamos a secuenciar 50 muestras adicionales”, indicó Mellado, al tiempo que aseguró que esto representa un avance en la vigilancia genómica en Puerto Rico, pero también una confirmación de que urge no bajar la guardia ante la pandemia.

El secretario designado indicó que para aumentar el número de muestras enviadas a secuenciar el gobierno central redirigió a Salud $5,000,000 correspondientes a sobrantes de fondos federales de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus (CARES, en inglés).

Mellado reiteró que, al momento, la secuenciación de los casos investigados es realizada en el laboratorio de los CDC en San Juan, así como por la Ponce Health Sciences University (PHSU) y la Universidad de Miami.

Indicó, en la misma dirección, que hay conversaciones activas con otras entidades científicas y universidades para ampliar la vigilancia.

De igual modo, sostuvo que la agencia espera por la llegada de unos $15,000,000 de asistencia federal ante el COVID-19 que destinará al desarrollo de un sistema de rastreo dirigido a las variantes. Eso incluye añadir personal en Salud como parte del desarrollo de un sistema de vigilancia.

“Una cosa es secuenciar y otra cosa es tener un sistema de vigilancia, receptores de pruebas, tener epidemiólogos”, sostuvo.

La Coalición Científica de Puerto Rico ha reiterado desde inicios de febrero la necesidad de que la isla cuente con un sistema robusto de vigilancia genómica. Mellado aseguró que la agencia ya está encaminada hacia esa meta, incluyendo poder realizar las secuenciaciones en el laboratorio de Salud.

“Lo que hace falta es unos reactivos y una pieza para la secuenciación”, dijo en referencia a un equipo técnico necesario para la tarea. No han quedado claros detalles específicos del equipo, costo y cuál es el proceso que se ha seguido para adquirir el material.

Mientras, Mellado aseguró que se enviará a secuenciar toda muestra que se identifique con un “comportamiento diferente” a la cepa original del COVID-19 o que una de las proteínas de la prueba molecular no identifique. El funcionario indicó que la variante del Reino Unido y la de Brasil son las que requieren mayor vigilancia.