Una subestación eléctrica que ya expiró su vida útil, sistemas de enfriamiento con más de tres décadas de uso que se sostienen con equipos alternos alquilados y un complejo deportivo no apto para responder a las necesidades de la comunidad estudiantil son algunos de los asuntos críticos que enfrenta el Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR) y que urgen atención inmediata.

“Nosotros hemos retrasado varias veces el comienzo de las clases porque ha habido problemas con la situación de la planta (subestación)”, destacó este martes la rectora del Recinto de Río Piedras, Angélica Varela Llavona.

“La mayoría de sus componentes expiró su vida útil y, aunque están en parámetros, la gran mayoría ameritan su reemplazo”, agregó, en tanto, el director de la División de Electricidad del recinto, Sigfredo Hernández.

Las expresiones de los funcionarios surgieron durante un recorrido por algunas de las instalaciones críticas del campus universitario que carecen de atención adecuada ante la falta de recursos en la institución. En la visita, además de funcionarios del recinto, participaron cuatro de los 14 miembros de la Junta de Gobierno de la UPR.

″Las dos torres de planta helada, que son las que suministran el aire acondicionado, están en una situación en que se les da el mantenimiento que podemos darle, no es el óptimo”, reconoció Varela Llavona.

La rectora reclamó la asignación de, al menos, $12.5 millones anuales para el mantenimiento adecuado a los casi 5 millones de pies cuadrados de salones, oficinas, laboratorios y espacios comunes que componen el campus. En el presupuesto vigente, recibieron una asignación de $2.4 millones para el mantenimiento de la planta física, lo que incluye las dos escuelas laboratorio.

Actualmente, según una presentación que hicieron los funcionarios a la Junta de Gobierno antes del recorrido, el recinto mantiene 146 edificios en uso y una plantilla de 165 empleados para su mantenimiento. “Cuando comencé, que va para casi tres años, hicimos una presentación del estado de situación del recinto. Ahora, obviamente, la situación es mucho más frágil”, mencionó Varela Llavona.

“Le damos las gracias (a los miembros de la Junta de Gobierno) porque llegaron aquí, pero también le pedimos que miren el presupuesto, que la visita sea fructífera”, añadió.

Durante el recorrido, visitaron el complejo deportivo Cosme Beitía Sálamo, el centro estudiantil, las escuelas laboratorio y el edificio Facundo Bueso, así como la subestación eléctrica y las torres de enfriamiento. Estas últimas dos instalaciones deberían ser la prioridad, subrayó Varela Llavona.

El recinto tiene en agenda el diseño de una nueva subestación, cuyo costo estimado alcanzaría los $25 millones. No obstante, carecen de los fondos. Todos los proyectos de mejoras permanentes se manejan, presupuestariamente, desde la presidencia de la UPR.

“Vamos a presentar nuestro proyecto de presupuesto con todas estas necesidades. El recinto es más que los edificios… Esto es diferente a otros recintos”, mencionó la rectora, al señalar que trabajan con varias iniciativas para generar fondos propios, como el alquiler de ciertas instalaciones.

Un área evidentemente deteriorada es el complejo deportivo, a tal punto que el Departamento de Educación Física y Recreación del recinto ordenó la semana pasada el cierre temporal de sus dos piscinas olímpicas. “En diciembre, hubo un evento en las piscinas y colapsaron, ya que el sistema de filtrado es muy lento”, explicó Luis Díaz, encargado de los sistemas mecánicos.

Bajo las condiciones actuales del sistema de filtrado, el mantenimiento se limita al tratado de las aguas, precisó Díaz. “¿Por qué la opción es siempre hacer un plan de mantenimiento y no arreglar las cosas cuando suceden?”, cuestionó María Angie Mulero, representante de Educación en la Junta de Gobierno. “La respuesta es fácil, no tenemos dinero”, respondió la ayudante especial en Rectoría en temas de infraestructura, Mayra Jiménez Montano.

“Estamos hablando aquí, y lo que he visto es que, como de momento, todo está colapsando a la vez”, insistió Mulero.

Jiménez Montano sostuvo, sin embargo, que, desde 2023, la Junta de Gobierno está al tanto de este y otros asuntos. “Se ha trabajado, hay un proceso de identificar fondos que no es tan fácil”, indicó.

Ambas coincidieron en la necesidad de que el recinto cuente con un fondo de emergencia. “Habría que crearlo, porque no tenemos dinero ahora mismo para hacer ese pote. Eso es lo que hay”, agregó a la conversación la rectora.

La visita al complejo reflejó, además, un deterioro de los “lockers” o casilleros, muchos de ellos corroídos. En los baños, no había papel ni jabón. Mientras, algunas de las duchas –además de que carecían de puertas o cortinas– no estaban en funcionamiento. Un área de sauna permanece clausurada.

La presidenta del Consejo General de Estudiantes del Recinto de Río Piedras, Dyamar Cruz, se expresó confiada en que la visita resulte en la asignación presupuestaria requerida. Comentó que la situación del campus, más que provocarle coraje, le entristece, ya que afecta el desempeño académico de los estudiantes.

“Tenemos muchos estudiantes atletas que nos representan dignamente y que hacen un trabajo espectacular y necesitan poder practicar y utilizar sus facilidades”, planteó. “Las torres de enfriamiento no solamente permiten que tengamos aire acondicionado, preservan archivos y documentos históricos que necesitan unas temperaturas adecuadas”, añadió Cruz.

Lamentó, asimismo, que, por parte de la Junta de Gobierno, solo asistiera, además de Mulero y ella, el representante estudiantil, Simony Hidalgo; el doctor Rafael Méndez Tejeda, representante claustral; y la licenciada Terilyn Sastre, quien funge como secretaria.