Honolulu - Un poderoso terremoto que sacudió la costa de Rusia generó alertas y avisos de tsunami para una amplia sección del Pacífico, incluyendo Alaska, Hawaii y la costa oeste de Estados Unidos.

El terremoto registró una magnitud de 8.8 y se centró frente a la costa de la península de Kamchatka, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. El temblor ocurrió temprano el miércoles, hora local, que todavía era martes en Estados Unidos.

Dave Snider, coordinador de alerta de tsunamis del Centro Nacional de Alerta de Tsunamis en Alaska, calificó el terremoto como “absolutamente notable” y “un evento terrestre significativo”.

Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre los tsunamis y sus advertencias:

Los tsunamis son olas provocadas por terremotos, erupciones volcánicas submarinas y deslizamientos de tierra submarinos. Después de un terremoto submarino, el lecho marino sube y baja, lo que eleva el agua hacia arriba y hacia abajo. La energía de esto empuja el agua de mar que se transfiere a las olas.

Mucha gente piensa en los tsunamis como una sola ola. Pero normalmente son múltiples olas que llegan a la costa como una marea de rápido ascenso.

“Los tsunamis cruzan el océano a cientos de kilómetros por hora, tan rápido como un avión a reacción, en aguas profundas”, dijo Snider. “Pero cuando se acercan a la costa, disminuyen la velocidad y comienzan a acumularse. Y ahí es donde ese problema de inundación se vuelve un poco más posible allí”.

Algunos tsunamis son pequeños y no causan daños. Otros pueden causar destrucción masiva. En 2004, un terremoto de magnitud 9.1 sacudió la costa de Indonesia, provocando olas que arrasaron aldeas remotas, puertos y centros turísticos a lo largo del océano Índico en el sudeste y el sur de Asia. Unas 230,000 personas murieron.

En Hawaii, las autoridades de emergencia envían alertas a los teléfonos celulares de las personas, en la televisión y la radio, y hacen sonar una red de sirenas.

En Alaska, algunas comunidades tienen sirenas y la información también está disponible en la radio meteorológica o en las transmisiones de radio pública. Las cuentas oficiales en las redes sociales y las alertas automáticas de los teléfonos celulares difunden la información. En algunos lugares, los funcionarios locales han transmitido advertencias de puerta en puerta.

A principios de este mes, después de otro terremoto frente a las Islas Aleutianas de Alaska, los departamentos de seguridad pública en King Cove y Unalaska enviaron alertas instando a quienes se encontraban en áreas costeras o que pudieran ver inundaciones a buscar un terreno más alto.

Las autoridades instan a las personas a trasladarse a un terreno más alto cuando tienen indicios de que llegará un tsunami.

En Hawaii, la agencia estatal de gestión de emergencias indica a las personas que consulten los mapas y que evacuen si se encuentran en una zona de peligro de tsunami. También les dice a las personas que permanezcan al menos a 30 metros de las vías fluviales interiores y los puertos deportivos conectados al océano debido a la posibilidad de marejadas y inundaciones.

Algunas comunidades tienen edificios designados en terrenos más altos como puntos de encuentro durante las alertas de tsunami, como una escuela, mientras que otras simplemente instan a los residentes a retirarse a una ladera.

Para aquellos que se encuentran en una zona de evacuación, los expertos recomiendan llevar su “bolsa de viaje” y evacuar fuera de la zona de tsunami o evacuar verticalmente al menos al cuarto piso de cualquier edificio de al menos 10 pisos de altura.

En Estados Unidos, el Servicio Meteorológico Nacional tiene diferentes niveles de alertas:

Depende de qué tan lejos esté el epicentro del terremoto de una zona costera. Las olas podrían tardar sólo minutos en llegar a tierra junto al lugar de un gran terremoto. Los tsunamis podrían tardar horas en cruzar el océano Pacífico.

La velocidad de las olas del tsunami también depende de la profundidad del océano. Viajan más rápido sobre aguas profundas y se ralentizan en aguas poco profundas.

Se observaron olas de menos de 30 centímetros por encima de los niveles de la marea en las comunidades de Amchitka y Adak en Alaska, dijo Snider.

Las olas llegaron hasta la costa de Hokkaido en el norte de Japón e Ibaraki y Chiba, justo al este de Tokio, en imágenes transmitidas por la televisión pública NHK de Japón. Se detectó un tsunami de 50 centímetros en el puerto de Ishinomaki, en el norte de Japón, según la Agencia Meteorológica de Japón.

El Centro Nacional de Alerta de Tsunamis en Alaska dijo que algunos lugares aún podrían sentir los impactos del tsunami durante horas, como en Adak, una comunidad de unas 70 personas en las Islas Aleutianas, o tal vez más de un día.

Se emitió una alerta de tsunami para Hawaii, y se esperaba que las primeras olas llegaran después de las 7 p.m., hora local. El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico en Honolulu dijo que el tsunami podría causar daños a lo largo de las costas de todas las islas hawaianas.

Gran parte de la costa del Pacífico de América del Norte, que se extiende desde la Columbia Británica en Canadá hasta la costa oeste de Estados Unidos y hasta México, estaba bajo aviso de tsunami.

También eran posibles olas de hasta 1.7 metros en Crescent City, en el norte de California, que estaba bajo alerta de tsunami y encendió sus sirenas de advertencia.

El Departamento de Gestión de Emergencias de Oregon dijo en Facebook que se esperaba que pequeñas olas llegaran a partes de la costa del estado a partir de las 11:40 p.m., hora local, con alturas de olas entre 30 y 91 centímetros.

Instó a la gente a mantenerse alejada de las playas, puertos y marinas y a permanecer en un lugar seguro lejos de la costa hasta que se levantara el aviso.

“Este no es un tsunami importante, pero las corrientes peligrosas y las fuertes olas pueden representar un riesgo para quienes se encuentran cerca del agua”, dijo el departamento.

La marina de México advirtió que eran posibles olas de entre 30 y 100 centímetros en su costa.