Londres - Las consecuencias de los archivos de Jeffrey Epstein han aterrizado en la madera dorada y los lujosos bancos rojos de la Cámara de los Lores británica.

La Cámara Alta del Parlamento está en el punto de mira después de que el exembajador del Reino Unido en Washington Peter Mandelson se viera obligado a dimitir como miembro de los Lores por su amistad con el difunto delincuente sexual.

El episodio ha envalentonado a los críticos que afirman que esta cámara no electa es anticuada, antidemocrática y demasiado lenta a la hora de castigar el mal comportamiento de sus miembros. Sus partidarios afirman que la Cámara, compuesta por más de 850 miembros vitalicios que ostentan los títulos de “Lord” o “Lady”, es una parte poco manejable pero esencial de la democracia parlamentaria.

Casi todo el mundo está de acuerdo en que necesita una reforma, pero esa tarea ha eludido a los sucesivos gobiernos.

“Es un desastre”, dijo Jenny Jones, una de los dos miembros del Partido Verde en los Lores. “A pesar de ser supuestamente una democracia moderna, tenemos un sistema semifeudal”.

Durante la mayor parte de sus 700 años de historia, la Cámara de los Lores estuvo compuesta por nobles -no mujeres- que heredaban sus escaños, junto a un puñado de obispos. En la década de 1950, a ellos se unieron los “pares vitalicios”, políticos jubilados, líderes cívicos y otras personas notables nombradas por el gobierno, entre ellas las primeras mujeres miembros de los Lores.

En 1999, el gobierno laborista del entonces primer ministro Tony Blair desalojó a la mayoría de los más de 750 pares hereditarios, aunque para evitar una rebelión de los aristócratas, se permitió que 92 permanecieran temporalmente.

Un cuarto de siglo después, el actual gobierno laborista del Primer Ministro Keir Starmer presentó por fin una ley para eliminar las “herencias” restantes, calificándolas de reliquia indefendible del pasado.

Los lores han opuesto resistencia, forzando un compromiso que permitirá que algunos miembros hereditarios permanezcan al ser “reciclados” en pares vitalicios.

“En realidad, los pares hereditarios trabajan más duro que los pares medios”, afirma Charles Hay, 16º conde de Kinnoull, que lidera el grupo de pares transversales, o no afiliados a ningún partido, en los Lores. “Eso significa que se echa a mucha gente que realmente es eficaz”.

La mayoría está de acuerdo en que la Cámara de los Lores desempeña un papel importante en la revisión de la legislación aprobada por la Cámara de los Comunes. Los lores pueden enmendar proyectos de ley y devolverlos a los legisladores para que los examinen de nuevo. Pero a la hora de la verdad, se supone que la Cámara Alta debe ceder a la voluntad de la Cámara elegida.

Los críticos afirman que la Cámara Alta se ha extralimitado en ocasiones al bloquear leyes, como en el caso del actual proyecto de ley para legalizar la muerte asistida. Fue aprobado por los Comunes, pero se ha empantanado con cientos de enmiendas en los Lores.

Atrás quedaron los días en que los lores descontentos podían ser encarcelados en la Torre de Londres o decapitados por traición.

Hasta hace poco, poco podían hacer las autoridades parlamentarias respecto a los pares que cometían faltas éticas o delitos.

Lord Archer de Weston-Super-Mare, también conocido como el escritor de novelas de suspense Jeffrey Archer, fue encarcelado por perjurio en 2001, mientras que Lord Black de Crossharbour -el barón de los medios de comunicación Conrad Black- cumplió una pena de prisión en Estados Unidos tras una condena por fraude en 2007. Según las normas de la época, ninguno de los dos podía ser expulsado de los Lores.

Desde entonces, la ley se ha modificado para permitir la expulsión de miembros por incumplir el código de conducta de los Lores, encarcelamiento o inasistencia. A día de hoy, nadie ha sido expulsado por mal comportamiento, aunque un par han renunciado antes de ser expulsados, entre ellos uno que cometió una agresión sexual y otro filmado supuestamente esnifando cocaína con trabajadoras del sexo.

Los exhomólogos conservan sus títulos señoriales y el caché que conllevan. Mandelson, que en un mensaje preguntó a Epstein: “¿Necesitas un Lord en el consejo?” - ha perdido su trabajo y se enfrenta a una investigación policial por mala conducta en un cargo público. Pero sigue siendo Lord Mandelson.

También está bajo presión el antiguo jefe de gabinete de Starmer, Matthew Doyle, ahora Lord Doyle, nombrado miembro de la Cámara de los Lores a pesar de su amistad con un hombre que posteriormente fue encarcelado por posesión de imágenes indecentes de niños.

Retirar los títulos a los lores caídos en desgracia exigiría una nueva legislación, algo que no se ha hecho desde 1917, cuando varios lores fueron despojados de sus títulos por ponerse del lado de Alemania en la Primera Guerra Mundial.

Los laboristas mantienen su compromiso de sustituir finalmente la Cámara de los Lores por una segunda cámara alternativa que sea “más representativa del Reino Unido”.

Pero el cambio es lento. En diciembre, los Lores crearon un comité para estudiar la introducción de una edad de jubilación de 80 años y el endurecimiento del requisito de participación.

“La reforma de los Lores es glacial”, dijo Meg Russell, profesora de política que dirige la Unidad de la Constitución en el University College de Londres. “Se habla de las cosas durante décadas antes de que ocurran”.

La caída de Mandelson, que fue nombrado miembro de los Lores en 2008 por un gobierno laborista anterior, ha renovado la preocupación por la calidad de los miembros y la forma en que son seleccionados. El enfado de los legisladores laboristas con Mandelson se ha convertido en una crisis para Starmer que podría poner fin a su liderazgo.

Russell afirma que las polémicas de Mandelson y Doyle demuestran la necesidad de cambiar la forma de elegir a los miembros de los Lores. Mientras que los crossbenchers son nombrados por un comité independiente, la mayoría de los pares vitalicios son concedidos por el primer ministro, a menudo para recompensar a ayudantes, aliados y donantes.

“No hay un control de calidad adecuado, no hay límite de personas y parece anacrónico”, dijo. “Está claro que debería haber procesos más rigurosos para controlar a la gente a la entrada”.

El Partido Verde al que representa Jones quiere ir más allá y abolir los Lores, sustituyéndolos por una cámara alta elegida.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.