O’Smach, Camboya- En mis escritos he utilizado a menudo la palabra “escala industrial” para describir los complejos de estafa que salpican la región.

Pero el peso de esa frase caló hondo en el complejo O’Smach Resort que visitamos el martes. El ejército tailandés, que realizó una visita guiada para los medios de comunicación, dijo que toda la zona abarca alrededor de 197 acres, equivalentes a 150 campos de fútbol americano.

No era mi primera vez en un centro de estafa, pero su escala empequeñecía cualquier cosa que hubiera visto antes.

Desde mi base en el sudeste asiático, he seguido este asunto durante los últimos años, observando cómo su escala no hacía sino crecer más y más.

Los complejos de estafa han proliferado en todo el sudeste asiático desde la pandemia. En estos complejos a escala industrial, los trabajadores intentan atraer a incautos de países de todo el mundo mediante sofisticadas estafas en línea. Según las últimas estimaciones de la Oficina de Derechos Humanos de la ONU, unos 300,000 trabajadores están atrapados en esta industria a escala regional.

El ejército tailandés invitó a los periodistas al enorme complejo de estafas que había tomado en diciembre durante su conflicto fronterizo con Camboya. Los militares dijeron que habían tomado la zona en respuesta a que la parte camboyana la utilizaba como base de operaciones para lanzar ataques.

El complejo se llamaba O’Smach Resort y era propiedad del político camboyano Ly Yong Phat, que se enfrenta a sanciones estadounidenses por abusos de derechos en el mismo complejo. Sin embargo, no está claro si la nueva construcción también pertenece a Ly. En todo el enorme terreno de la ciudad autónoma había señales de construcción. Pilas de ladrillos y grúas de construcción esperaban a que los obreros terminaran el trabajo.

Los militares también nos llevaron a los locales donde los trabajadores probablemente estafaban a los estadounidenses. Los datos del FBI publicados el martes muestran que los estadounidenses perdieron cerca de 21,000 millones de dólares en estafas solo en 2025.

En los escritorios del edificio de oficinas de cuatro plantas aún había aperitivos de los usuarios anteriores, así como guiones y notas en chino sobre cada aspecto de la estafa. También había tarjetas SIM estadounidenses esparcidas por la superficie.

Había una elaborada historia de fondo para captar a los estadounidenses. Uno de los guiones que había sobre la mesa constaba de 24 páginas con el retrato robot de una mujer llamada Mila que había ganado mucho dinero en el mercado de opciones sobre oro.

Pero el guión iba más allá. Mila había perdido a su marido de leucemia cuando su hija era sólo un bebé. Construyó recuerdos de su infancia, como el acoso que sufría por parte de otras niñas y el hecho de que sus padres la enviaran a Sudáfrica a vivir con su tío para que estuviera en un entorno más sano.

Hay 157 edificios, 29 de los cuales albergaban las empresas de estafa y sus oficinas. El resto incluía enormes complejos de dormitorios y alojamientos más lujosos que incluían apartamentos y villas de tres plantas. Los militares dijeron que calculaban que vivían allí al menos 10,000 personas.

También había una gran variedad de restaurantes chinos, que atendían a los que querían cocina picante de Hunan, o cocina sureña de Shaxian, o fideos de arroz calientes y agrios, un clásico de Sichuan.

Aunque Tailandia y Camboya se han comprometido a atajar el problema, su magnitud es mucho más global.