Las relaciones entre Estados Unidos y Canadá, ya tensas, probablemente se deterioren aún más después de que Estados Unidos siguiera adelante la madrugada del martes con su decisión de prohibir la importación de productos canadienses por un valor de casi $1,000 millones, incluidas bebidas alcohólicas, productos lácteos y motocicletas.

La prohibición representa apenas una pequeña fracción de los $880,000 millones del comercio bilateral anual entre los dos vecinos del norte. Pero supone una nueva escalada en la guerra comercial del segundo mandato del presidente Donald Trump con un antiguo aliado y socio comercial de Estados Unidos.

La prohibición de importaciones “ciertamente no hará nada para aliviar las tensiones comerciales entre Estados Unidos y Canadá”, dijo el abogado especializado en comercio Patrick Childress, socio de Holland & Knight y exfuncionario comercial estadounidense.

El enfrentamiento más reciente comenzó durante el verano, cuando Trump recurrió a una ley de la Gran Depresión para imponer aranceles del 50% a importaciones canadienses valoradas en unos $20,000 millones, con el argumento de que Canadá discrimina a los productores estadounidenses de lácteos, automóviles y bebidas alcohólicas. Canadá respondió rápidamente con aranceles del 15%, 25% o 50%, aplicados a importaciones estadounidenses por un valor equivalente.

Para castigar a Canadá por responder a sus aranceles, Trump decidió prohibir una lista de productos canadienses a partir de las 12:01 a.m. del martes, hora del este.

Es probable que el impacto económico sea mínimo. Childress señaló que los productos incluidos en la lista de prohibiciones ya estaban sujetos a los aranceles de Trump. “Para muchos de estos productos, el arancel del 50% ya funcionaba como una prohibición de facto, al hacer que importarlos de Canadá a Estados Unidos no fuera económicamente viable”, dijo.

Jacob Jensen, director de política comercial del centro de estudios de centroderecha American Action Forum, calcula que la prohibición abarcaría importaciones canadienses valoradas en $967 millones, según cifras de 2025. De esa cantidad, el 87% correspondería a bebidas alcohólicas, que Estados Unidos incluyó en la medida porque algunas provincias canadienses respondieron a las provocaciones de Trump retirando las bebidas alcohólicas estadounidenses de los estantes de las tiendas.

También están prohibidos algunos productos lácteos, entre ellos el suero de leche. Los dos países llevan mucho tiempo enfrentados por los intentos de Canadá de proteger su industria láctea de la competencia extranjera mediante la imposición de elevados aranceles una vez que las importaciones de lácteos superan una cuota.

La prohibición también abarca motocicletas. Bombardier Recreational Products (BRP), de Quebec, confirmó que sus motocicletas de tres ruedas Can-Am Spyder y Canyon “quedarán excluidas de la importación a Estados Unidos”. Pero BRP dijo que probablemente el impacto no se sentirá hasta el próximo año, porque ya completó la mayor parte de la producción y los envíos de la temporada actual.

“Esto marca otra escalada en la guerra comercial que podría provocar nuevas represalias por parte de Canadá”, dijo Jensen. A su juicio, los exportadores canadienses y los importadores estadounidenses “afectados por estas prohibiciones estarán muy motivados” para exigir a los funcionarios comerciales de ambos lados que encuentren alguna manera de llegar a una “solución a todo este asunto”.

El estancamiento pone en peligro los esfuerzos para renovar el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá, un pacto comercial norteamericano que Trump presionó a los países vecinos para que aceptaran durante su primer mandato y que en una ocasión calificó como “el acuerdo comercial más moderno, actualizado y equilibrado de la historia de nuestro país”.

El acuerdo permitió que la mayoría de los productos cruzaran las fronteras norteamericanas libres de aranceles. Pero, desde que regresó a la Casa Blanca el año pasado, Trump ha anunciado una serie de aranceles que han ensombrecido el futuro del comercio en la región.

Trump ha dirigido la mayor parte de su enojo contra Canadá. Busca abiertamente atraer la manufactura canadiense hacia el sur. Y ha exacerbado la opinión pública en Canadá al sugerir repetidamente que el país se convierta en el estado número 51 de Estados Unidos.

El primer ministro canadiense, Mark Carney, llegó al poder el año pasado con la promesa de hacer frente a Trump. Además de responder a los aranceles de Trump —China es el único otro país que lo ha hecho, con resultados muy diferentes—, Carney ha procurado reducir la dependencia de Canadá respecto de Estados Unidos, destino de más del 70% de las exportaciones canadienses el año pasado.

“Ahora hay un precio que pagar por el acceso al mercado estadounidense”, dijo Carney a principios de este mes. El primer ministro canadiense quiere duplicar el comercio de Canadá con países distintos de Estados Unidos durante la próxima década.

Carney ha acogido favorablemente la posibilidad de que Canadá se convierta en el primer miembro asociado de la Unión Europea.

Y dijo la semana pasada que las negociaciones comerciales con India están avanzando “bien” y que los dos países aspiran a concluir las conversaciones para la cumbre del G20 de mediados de diciembre.

Carney también se distanció de Estados Unidos a principios de este año al alcanzar un acuerdo con China para permitir la entrada a Canadá de una cantidad limitada de vehículos eléctricos chinos con un arancel considerablemente reducido, a cambio de que China bajara los aranceles a la canola canadiense.

“Tomamos nota de la entrada en vigor de las medidas comerciales previamente anunciadas por la Administración”, dijo Gabriel Brunet, portavoz del ministro de Comercio entre Canadá y Estados Unidos, Dominic LeBlanc. “Nuestra primera prioridad sigue siendo proteger y apoyar a los trabajadores, agricultores, familias y empresas canadienses frente a estas medidas injustificadas. Nuestro enfoque principal está en lo que podemos controlar: fortalecer nuestro país, diversificar nuestras alianzas en el extranjero y construir un Canadá fuerte para todos los canadienses”.

Trump expresó su confianza en que los canadienses acabarían cediendo.

“Van a venir y van a decir: ‘Señor, lo sentimos’”, dijo a periodistas el lunes. “Han tratado muy, muy mal a Estados Unidos. Creo que se llegará a un acuerdo, pero será justo”.

El abogado especializado en comercio Childress dijo que es probable que el enfrentamiento continúe durante meses, no semanas. Las prohibiciones de importación y los aranceles aplicados hasta ahora “probablemente no causarán suficiente perturbación económica como para obligar a ninguna de las partes a volver a la mesa de negociaciones”, afirmó.