El F-16 se convirtió en el modelo estrella de las fuerzas aéreas globales en los últimos 40 años. Su origen se remonta a principios de la década de 1970, cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos concluyó que sus aviones de combate no estaban bien preparados para el enfrentamiento aéreo cercano. Hasta ese entonces, siempre se los pensó como plataforma de disparo de misiles de largo alcance. Esa era la idea que predominaba en ese tiempo.