El plan del presidente Donald Trump de tomar el control de la industria petrolera de Venezuela y pedir a las empresas estadounidenses que la revitalicen tras capturar al presidente Nicolás Maduro en una redada no es probable que tenga un impacto inmediato significativo en los precios del petróleo.

La industria petrolera venezolana está en mal estado tras años de abandono y sanciones internacionales, por lo que podrían pasar años y grandes inversiones antes de que la producción pueda aumentar drásticamente. Sin embargo, algunos analistas son optimistas y creen que Venezuela podría duplicar o triplicar su producción actual, de unos 1.1 millones de barriles de petróleo al día, para volver a niveles históricos con bastante rapidez.

“Aunque muchos informan de que la infraestructura petrolera de Venezuela no ha resultado dañada por las acciones militares de Estados Unidos, lleva muchos años deteriorándose y llevará tiempo reconstruirla”, afirmó Patrick De Haan, analista jefe de petróleo de GasBuddy, empresa de seguimiento de los precios de la gasolina.

Las petroleras estadounidenses querrán un régimen estable en el país antes de estar dispuestas a invertir fuertemente, y el panorama político se mantuvo incierto el sábado con Trump diciendo que Estados Unidos está a cargo, mientras que la actual vicepresidenta venezolana argumentó, antes de que el alto tribunal de Venezuela le ordenara asumir el papel de presidenta interina, que Maduro debería ser restaurado en el poder.

“Pero si parece que Estados Unidos tiene éxito en la gestión del país durante las próximas 24 horas, yo diría que habría mucho optimismo en que las compañías energéticas estadounidenses podrían entrar y revitalizar la industria petrolera venezolana con bastante rapidez”, dijo Phil Flynn, analista de mercado senior de Price Futures Group.

Y si Venezuela puede convertirse en una potencia productora de petróleo, Flynn afirmó que “eso podría cimentar unos precios más bajos a largo plazo” y ejercer más presión sobre Rusia.

El petróleo no se negoció durante el fin de semana, por lo que no hubo un impacto inmediato en los precios. Pero no se espera un gran cambio en los precios cuando se reabra el mercado. Venezuela es miembro de la OPEP, por lo que su producción ya se contabiliza allí. Y actualmente hay un excedente de petróleo en el mercado mundial.

Reservas probadas

Se sabe que Venezuela posee las mayores reservas probadas de crudo del mundo, con unos 303.000 millones de barriles, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Esto representa aproximadamente el 17% de todas las reservas mundiales de petróleo.

Así que las petroleras internacionales tienen motivos para interesarse por Venezuela. Las principales compañías, incluidas Exxon Mobil y Chevron, no respondieron inmediatamente a las peticiones de comentarios del sábado. El portavoz de ConocoPhillips, Dennis Nuss, declaró por correo electrónico que la empresa “sigue de cerca los acontecimientos en Venezuela y sus posibles implicaciones para el suministro y la estabilidad energética mundial. Sería prematuro especular sobre futuras actividades o inversiones”.

Chevron es la única con operaciones significativas en Venezuela, donde produce unos 250.000 barriles al día. Chevron, que invirtió por primera vez en Venezuela en la década de 1920, realiza negocios en el país a través de empresas conjuntas con la compañía estatal Petróleos de Venezuela S.A., comúnmente conocida como PDVSA.

Pero incluso con esas enormes reservas, Venezuela ha estado produciendo menos del 1% del suministro mundial de crudo. La corrupción, la mala gestión y las sanciones económicas de Estados Unidos han provocado un descenso constante de la producción desde los 3,5 millones de barriles diarios bombeados en 1999 hasta los niveles actuales.

El problema no es encontrar el petróleo. Es una cuestión de entorno político y de si las empresas pueden contar con que el gobierno cumpla sus contratos. En 2007, el entonces presidente Hugo Chávez nacionalizó gran parte de la producción de petróleo y obligó a grandes empresas como ExxonMobil y ConocoPhillips a retirarse.

“La cuestión no es sólo que las infraestructuras estén en mal estado, sino sobre todo cómo conseguir que las empresas extranjeras empiecen a invertir dinero antes de tener una perspectiva clara de la estabilidad política, la situación de los contratos y demás”, dijo Francisco Monaldi, director del programa de energía para América Latina de la Universidad Rice.

Pero la infraestructura necesita una inversión significativa.

“La estimación es que para que Venezuela pase de un millón de barriles diarios -que es lo que produce hoy- a cuatro millones de barriles, hará falta alrededor de una década y unos cien mil millones de dólares de inversión”, dijo Monaldi.

Fuerte demanda

Venezuela produce el tipo de crudo pesado que se necesita para el gasóleo, el asfalto y otros combustibles para maquinaria pesada. El gasóleo escasea en todo el mundo debido a las sanciones impuestas al petróleo de Venezuela y Rusia y a que el crudo más ligero de Estados Unidos no puede sustituirlo fácilmente.

Hace años, las refinerías estadounidenses de la costa del Golfo se optimizaron para manejar ese tipo de crudo pesado en un momento en que la producción de petróleo de Estados Unidos estaba cayendo y el crudo venezolano y mexicano era abundante. Así que a las refinerías les encantaría tener más acceso al crudo de Venezuela porque les ayudaría a operar de forma más eficiente, y suele ser un poco más barato.

El aumento de la producción venezolana también podría facilitar la presión sobre Rusia, ya que Europa y el resto del mundo podrían obtener más del gasóleo y el petróleo pesado que necesitan de Venezuela y dejar de comprar a Rusia.

“A Rusia le ha beneficiado mucho ver cómo se hundía la industria petrolera de Venezuela. Y la razón es que eran un competidor en la escena mundial por ese mercado del petróleo”, dijo Flynn.

Complicado panorama jurídico

Pero Matthew Waxman, profesor de Derecho de la Universidad de Columbia que fue funcionario de seguridad nacional en la administración de George W. Bush, dijo que hacerse con el control de los recursos de Venezuela abre nuevos problemas legales.

“Por ejemplo, un gran tema será ¿quién es realmente el dueño del petróleo de Venezuela?”. , escribió Waxman en un correo electrónico. “Una potencia militar ocupante no puede enriquecerse tomando los recursos de otro Estado, pero la administración Trump probablemente alegará que el gobierno venezolano nunca los tuvo legítimamente.”

Pero Waxman, que sirvió en los departamentos de Estado y Defensa y en el Consejo de Seguridad Nacional bajo el mandato de Bush, señaló que “hemos visto a la administración hablar muy despectivamente sobre el derecho internacional cuando se trata de Venezuela.”

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.