Deir al-Balah, Franja de Gaza - El ejército israelí comenzó el domingo una pausa limitada en los combates en tres áreas pobladas de Gaza durante 10 horas al día, como parte de una serie de medidas lanzadas ante la creciente preocupación por el aumento del hambre en el territorio y mientras Israel enfrenta una ola de críticas internacionales por su conducta en la guerra de 21 meses.

El ejército indicó que comenzaría una “pausa táctica” en la Ciudad de Gaza, Deir al-Balah y Muwasi, tres áreas del territorio con grandes poblaciones, para “aumentar la escala de la ayuda humanitaria” que ingresa al territorio. La pausa comenzaría todos los días desde las 10:00 de la mañana hasta las 8:00 de la tarde, comenzando el domingo y continuaría hasta nuevo aviso.

En un signo de lo precaria que sigue siendo la situación para las personas en Gaza, poco después de que comenzara la pausa, funcionarios de salud del territorio dijeron que un ataque aéreo israelí en un apartamento en la Ciudad de Gaza mató a una mujer y sus cuatro hijos. El ejército israelí no hizo comentarios inmediatos.

Los expertos en alimentos han advertido durante meses sobre el riesgo de hambruna en Gaza, donde Israel ha restringido la ayuda porque dice que Hamás desvía bienes para ayudar a fortalecer su gobierno, sin proporcionar evidencia de esa afirmación. Las imágenes que emergen de Gaza en los últimos días de niños demacrados han avivado las críticas globales a Israel, incluso de aliados cercanos, que han pedido el fin de la guerra y la catástrofe humanitaria que ha generado.

Israel afirmó que las nuevas medidas se aplicarían al mismo tiempo que continúa su ofensiva contra Hamás en otras áreas. Funcionarios de salud en Gaza dijeron que al menos 38 palestinos murieron en distintos ataques desde el sábado por la noche hasta el domingo, incluidas 23 personas que buscaban ayuda.

Como parte del alivio de restricciones, el ejército también dijo que establecería rutas seguras para la entrega de ayuda y que lanzó material de ayuda desde el aire sobre Gaza, que incluía paquetes con harina, azúcar y alimentos enlatados. Se observó un lanzamiento aéreo adicional sobre Gaza más tarde el domingo.

La agencia alimentaria de las Naciones Unidas celebró las iniciativas para aliviar las restricciones de ayuda, pero dijo que hacía falta un alto el fuego más amplio para asegurar que los bienes llegaran a todos los necesitados en Gaza. UNICEF lo llamó “una oportunidad para salvar vidas”.

El doctor Muneer al-Boursh, director general del Ministerio de Salud de Gaza, pidió un aluvión de suministros médicos y otros bienes para ayudar a tratar la desnutrición infantil. “Esta tregua (humanitaria) no significará nada si no se convierte en una oportunidad real para salvar vidas”, dijo. “Cada retraso se mide con otro funeral”.

La pausa local en los combates se produjo días después de que los esfuerzos de alto el fuego entre Israel y Hamás parecieran estar en duda. El viernes, Israel y Estados Unidos retiraron a sus equipos de negociación, culpando a Hamás, e Israel dijo que estaba considerando “opciones alternativas” a las conversaciones de alto el fuego con el grupo.

Israel dice que está dispuesto a terminar la guerra si Hamás se rinde, se desarma y se exilia, algo a lo que el grupo se ha negado a aceptar.

Un alto funcionario de Hamás, Mahmoud Merdawi, dijo que el cambio de táctica israelí sobre la crisis humanitaria equivalía a un reconocimiento de que había palestinos hambrientos en Gaza, y que la medida pretendía mejorar su posición internacional y no salvar vidas. Dijo que Israel “no escapará al castigo y pagará inevitablemente el precio por estas prácticas criminales”.

Después de terminar el último alto el fuego en marzo, Israel bloqueó completamente la entrada de alimentos, medicinas, combustible y otros suministros a Gaza durante 2 meses y medio, diciendo que pretendía presionar a Hamás para liberar a los rehenes.

Bajo presión internacional, Israel alivió ligeramente el bloqueo en mayo. Desde entonces, ha permitido la entrada de alrededor de 4,500 camiones para que la ONU y otros grupos de ayuda los distribuyan. El promedio de 69 camiones al día, sin embargo, está muy por debajo de los 500 a 600 camiones al día que la ONU dice que se necesitan en Gaza. La ONU dice que no ha podido distribuir gran parte de la ayuda porque multitudes hambrientas y bandas se llevan la mayor parte de ella de sus camiones al llegar.

Como una forma de desviar la entrega de ayuda de la ONU, Israel ha respaldado a la Fundación Humanitaria de Gaza, registrada en Estados Unidos y que en mayo abrió cuatro centros que distribuyen cajas de suministros alimentarios. Más de 1,000 palestinos han sido asesinados por las fuerzas israelíes desde mayo cuando intentaban obtener alimentos, principalmente cerca de esos nuevos sitios de ayuda, dice la oficina de derechos humanos de la ONU.

Israel ha criticado a la ONU durante toda la guerra, diciendo que su sistema permitía a Hamás robar ayuda, sin proporcionar evidencia. La ONU niega esa afirmación y dice que su mecanismo de entrega era la mejor manera de llevar ayuda a los palestinos.

El ejército dijo que las nuevas medidas se realizaron en coordinación con la ONU y otros grupos humanitarios.

Gran parte de la población de Gaza, comprimida por los combates en parcelas de tierra cada vez más pequeñas, ahora depende de la ayuda.

El Programa Mundial de Alimentos dijo en un comunicado que un tercio de la población de Gaza, de alrededor de 2 millones, no ha comido en días y casi medio millón soporta condiciones similares a la hambruna. La organización dijo que tenía suficiente comida en la región o en camino para alimentar a toda Gaza durante casi tres meses.

El Hospital Awda en Nuseirat dijo que las fuerzas israelíes mataron al menos a 13 personas, incluidos cuatro niños y una mujer, e hirieron a 101 que se dirigían hacia un sitio de distribución de ayuda de la Fundación Humanitaria de Gaza en el centro de Gaza. La Fundación, que niega cualquier implicación en la violencia cerca de sus sitios, dijo que no hubo incidentes en o cerca de sus sitios. El ejército dijo que estaba investigando el reporte.

Otras diez personas murieron buscando ayuda en múltiples áreas de Gaza, incluida la parte noroeste de la Ciudad de Gaza, donde más de 50 personas resultaron heridas, dijeron funcionarios del hospital y médicos.

El ejército, que no hizo comentarios inmediatos sobre los ataques, anunció el domingo que otros dos soldados murieron en Gaza, lo que eleva a 898 el total de soldados muertos desde el 7 de octubre de 2023.

La guerra comenzó con el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel, cuando milicianos mataron a 1,200 personas, en su mayoría civiles, y tomaron 251 rehenes. Hamás todavía retiene a 50 rehenes, más de la mitad de ellos se cree que están muertos.

La ofensiva de represalia de Israel ha matado a más de 59,700 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza. Su conteo no distingue entre combatientes y civiles, pero el ministerio dice que más de la mitad de los muertos son mujeres y niños. El ministerio opera bajo el gobierno de Hamás. La ONU y otras organizaciones internacionales lo consideran la fuente más confiable de datos sobre bajas.