El Cairo - En el corazón de la famosa industria iraní de fabricación de alfombras, la producción está prácticamente paralizada. Las centrales lecheras luchan por encontrar envases para la leche y la mantequilla. Las gigantescas acerías que antaño impulsaban la economía iraní han enmudecido. Cientos de miles de personas han perdido su empleo y millones más corren peligro.

Durante más de cinco semanas de bombardeos, los ataques estadounidenses e israelíes han afectado a miles de fábricas. Los daños repercuten en toda la economía iraní, amenazando con crecientes oleadas de despidos, mientras los iraníes se enfrentan a precios por las nubes. El coste del pollo subió un 75% el mes pasado, y el de la ternera y el cordero un 68%. Muchos productos lácteos han aumentado a la mitad.

La situación podría empeorar si Estados Unidos bloqueara los puertos iraníes, ahogando muchas importaciones y exportaciones de petróleo que aportan miles de millones de dólares. Los problemas económicos desencadenaron las protestas masivas aplastadas antes de la guerra y podrían empujar de nuevo a los iraníes a las calles.

Sin embargo, Irán tiene su propia arma apuntando a la economía mundial, con su control del estrecho de Ormuz. Los dirigentes iraníes afirman que solo reabrirán esta vía fluvial clave para la energía mundial si se levanta el bloqueo y se pone fin a la guerra. Apuestan a que una economía construida para ser autosuficiente bajo décadas de sanciones internacionales puede soportar el dolor durante más tiempo que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

Irán ha perdido al menos un millón de puestos de trabajo directamente a causa de la guerra, declaró el viceministro de Trabajo, Gholamhossein Mohammadi, según los medios de comunicación estatales.

Pero el efecto dominó pone en peligro entre 10 y 12 millones de puestos de trabajo -la mitad de la población activa iraní-, advierte Hadi Kahalzadeh, economista iraní.

Israel afirmó haber atacado la base industrial de la Guardia Revolucionaria paramilitar iraní. Pero los ataques fueron mucho más allá, alcanzando instalaciones que no pertenecían a la fuerza.

Los ataques aéreos dañaron 20,000 fábricas, alrededor del 20% de las unidades de producción del país, según Kahalzadeh, investigador de la Universidad Brandeis. Entre las instalaciones siniestradas figura Tofigh Daru, el mayor holding farmacéutico de Irán, que produce, entre otros, medicamentos contra el cáncer. También se vieron afectados desarrolladores de productos ópticos y químicos, y fábricas de aluminio y cemento.

Tal vez lo más perjudicial sea que Israel golpeó las mayores fábricas siderúrgicas y petroquímicas de Irán, la mayoría de ellas en una oleada de huelgas justo antes del alto el fuego del 8 de abril. Los dos mayores productores de acero, Mobarakeh Steel y Khuzestan Steel, así como otras fábricas más pequeñas, detuvieron su producción. Más de 50 complejos petroquímicos han cerrado, según la agencia de noticias semioficial iraní Jamaran.

Esto ha paralizado las dos mayores exportaciones no petroleras de Irán, y la subida de precios ha afectado a todo tipo de productos, desde plásticos a tuberías, pasando por tejidos y envases para alimentos como leche, mantequilla y queso.

Las huelgas no son la única causa de los problemas económicos. Desde las protestas se ha interrumpido en gran medida el acceso a Internet, lo que ha perjudicado a las pequeñas y medianas empresas que dependen de las ventas en línea. Incluso antes del bloqueo estadounidense, las huelgas iraníes contra los Emiratos Árabes Unidos, de los que dependía aproximadamente un tercio de sus importaciones, llevaron a ese país a cortar el comercio.

Alrededor del 80% de los fabricantes de alfombras y moquetas han cesado su actividad en la zona industrial de la ciudad de Kashan, centro de la industria de fabricación de alfombras de Irán, según ha declarado el hijo de un fabricante de alfombras. Su fábrica familiar, en la que trabajaban entre 20 y 30 personas y se fabricaban a máquina cientos de alfombras al mes, se encuentra entre las que han cerrado, aunque su padre sigue acudiendo a las instalaciones todos los días.

“Nunca había oído a mi padre tan disgustado”, dijo el hijo, que vive en Estados Unidos y habló bajo condición de anonimato por la seguridad de su familia.

Kashan, sede de cientos de fabricantes de alfombras, “depende de la industria de las alfombras y, desgraciadamente, ha quedado paralizada”, dijo. Las exportaciones cayeron en picado desde que empezó la guerra, y las ventas nacionales son casi nulas. Los precios de las fibras sintéticas han subido entre un 30% y un 50%, en parte como consecuencia de los ataques a las instalaciones petroquímicas.

Mehdi Bostanchi posee una fábrica de ventilación y aire acondicionado y otra de ventiladores domésticos, con un total de más de 1.130 empleados. Ambas siguen funcionando. Pero la fábrica de ventilación y aire acondicionado depende en gran medida de la industria de la construcción, y “la construcción se enfrenta a un choque masivo”, dijo.

La mayoría de las nuevas construcciones están paralizadas, mientras que el precio de las planchas de hierro se ha más que duplicado.

Bostanchi, miembro de un consejo que representa a los industriales iraníes, afirmó que “todas las industrias del país dependen de algún modo de nuestra industria petroquímica”. Incluso las empresas que no necesitan directamente productos siderúrgicos o petroquímicos tienen contratos con las que sí los necesitan.

Un ingeniero químico que trabajaba en una de las mayores constructoras privadas de Irán declaró que la empresa había despedido a la mitad de los 180 empleados de su sede y había tenido que suspender un proyecto con Mobarakeh Steel, lo que había costado 1,000 puestos de trabajo.

Un residente en Teherán dejó su trabajo como ingeniero consultor justo antes de la guerra, y el nuevo empleo que tenía previsto es ahora incierto.

“Estoy en el 1% más alto (de la sociedad), y estoy sin trabajo. Estoy superpreocupado por mi futuro”, dijo, y añadió que los ahorros de la gente empezarán a agotarse en las próximas semanas.

Tanto él como el ingeniero químico hablaron bajo condición de anonimato por motivos de seguridad.

Millones de personas salieron a la calle en las protestas de enero, desencadenadas por el empeoramiento de la inflación pero que se convirtieron en llamamientos al fin de la República Islámica, lo que provocó una sangrienta represión.

Las autoridades intentan tranquilizar a la opinión pública asegurando que Irán puede soportar el dolor económico. El gobierno ha prometido aumentar el seguro de desempleo. Pero la carga que soporta el sistema de seguridad social iraní aumenta a medida que se reduce su financiación, ya que depende en gran medida de sus participaciones en empresas petroquímicas y otras industrias clave, afirmó Kahalzadeh.

El bloqueo estadounidense amenaza con cortar los ingresos por exportaciones: Irán vendió unos 98,000 millones de dólares en exportaciones en 2025, algo menos de la mitad procedentes del petróleo.

Pero un bloqueo total es difícil; alrededor de la mitad del comercio no petrolero de Irán se realiza por tierra o a través de puertos del mar Caspio, según Esfandyar Batmanghelidj, experto en economía.

Irán también ha desarrollado una importante capacidad de resistencia y “preparación para los peores escenarios”, escribió Batmanghelidj para la Fundación Bourse and Bazaar, un grupo de investigación que dirige sobre el desarrollo económico en Asia Occidental y Central.

Irán mantiene grandes reservas de suministros vitales. A finales de 2025, Irán había almacenado suficiente maquinaria eléctrica para casi ocho meses, cemento para casi seis meses y suficiente acero y hierro para cuatro meses, escribió, añadiendo que los suministros podrían estirarse aún más con el racionamiento.

Bostanchi, el propietario de la fábrica, cree que la economía iraní podría recuperarse cuando termine la guerra. Pero el grado de recuperación dependerá de que Irán consiga poner fin a las sanciones internacionales.

“Si no podemos levantar las sanciones en ningún acuerdo, entonces no, la previsión optimista... no se cumplirá”, dijo.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.