Ciudad del Vaticano - El Vaticano ha ido más allá de las sanciones mínimas para responder a una sociedad ultratradicionalista que consagró a cuatro obispos sin el consentimiento del papa León XIV.

En un decreto emitido este jueves, la Congregación para la Doctrina de la Fe del Vaticano declaró a la Fraternidad San Pío X en cisma y decretó la excomunión de sus obispos y sacerdotes.

Esta sociedad, conocida por sus siglas SSPX, celebra la misa tradicional en latín y se opone a las reformas modernizadoras de la Iglesia católica, que considera plagadas de herejías y errores.

Durante una misa de cinco horas repleta de rituales celebrada el miércoles en Ecône, Suiza, a la que asistieron unas 15,500 personas y sus hijos, la Fraternidad San Pío X consagró a cuatro nuevos obispos. Las consagraciones supusieron un desafío directo al papa León XIV, quien había instado a la Fraternidad San Pío X a aplazarlas en aras de la unidad de la Iglesia.

La sociedad se fundó en oposición a las reformas modernizadoras del Concilio Vaticano II. Entre otras cosas, las reuniones eclesiásticas de la década de 1960 revolucionaron las relaciones de la Iglesia católica con otros cristianos, judíos y personas de otras confesiones, y permitieron que la misa se celebrara en la lengua vernácula en lugar de en latín.

En 1975, el fundador de la Fraternidad San Pío X, el arzobispo Marcel Lefebvre, fue suspendido y la Fraternidad fue suprimida por el Vaticano.

En 1988, Lefebvre consagró a cuatro obispos sin el consentimiento del papa. El Vaticano excomulgó de inmediato a Lefebvre y a los otros cuatro obispos, y el grupo sigue sin tener hoy en día reconocimiento legal dentro de la Iglesia.

A pesar de ese acto cismático inicial, el grupo ha seguido creciendo y hoy en día supone una amenaza para la Santa Sede, ya que representa una Iglesia paralela, ultracatólica y anterior al Concilio Vaticano II. La SSPX cuenta con seis obispos, 751 sacerdotes, 264 seminaristas que se forman en cinco seminarios, 145 hermanos religiosos, 88 oblatos y 250 hermanas religiosas de 50 nacionalidades diferentes, según las estadísticas de la SSPX.

Según el derecho canónico interno de la Iglesia, la consagración de un obispo sin el consentimiento papal conlleva la excomunión automática tanto para quienes la celebran como para los obispos que la reciben.

El Vaticano no tiene que declarar las excomuniones ni promulgar un decreto: se produce de forma automática. Sin embargo, el jueves el Vaticano declaró la excomunión de los obispos y también declaró a los sacerdotes como cismáticos y, por lo tanto, excomulgados.

El Vaticano también advirtió a los fieles de la sociedad de que se enfrentarían a las sanciones más severas de la Iglesia católica si “se adherían formalmente” al grupo.

La excomunión es la pena más severa prevista por el derecho canónico. Se considera de carácter “medicinal”, destinada a enseñar a quienes la sufren que “lo que hiciste estuvo mal y debes arrepentirte de lo que has hecho”, afirmó el reverendo Robert Gahl, de la Universidad Católica de América.

“La medicina puede tener un sabor amargo, lo que significa que resulta desagradable porque es un castigo, pero su objetivo es provocar un cambio en quien la toma”, afirmó.

Sin embargo, la excomunión no afecta a la validez de la consagración en sí misma: los obispos de la Fraternidad San Pío X, al igual que sus sacerdotes, están válidamente ordenados, aunque de forma ilícita.

A pesar de su desconfianza generalizada hacia los tradicionalistas y de una campaña más amplia contra la antigua misa en latín, el papa Francisco hizo un esfuerzo especial por ofrecer concesiones a la Fraternidad San Pío X.

En 2015, decretó que los católicos podían confesarse válidamente ante sacerdotes de la Fraternidad San Pío X, reconociendo así, en esencia, como legítimas las absoluciones concedidas a los católicos que confesaban sus pecados ante sacerdotes de la Fraternidad San Pío X.

Francisco había hecho esa concesión como un gesto de un año de duración durante su Jubileo de la Misericordia, pero luego la prorrogó indefinidamente. También estableció una disposición para permitir que los sacerdotes de la Fraternidad San Pío X celebraran matrimonios de forma legítima.

El Vaticano revocó el jueves esas concesiones y declaró inválidos los sacramentos de la confesión y el matrimonio que administran los sacerdotes de la Fraternidad San Pío X.

Primero como cardenal y después como pontífice, el papa Benedicto XVI se había esforzado por sanar el cisma de la Fraternidad San Pío X y por volver a situar al grupo bajo la tutela de Roma.

Hizo dos concesiones importantes como parte de su política de acercamiento. En 2007, flexibilizó las restricciones sobre la celebración de la misa tradicional en latín en toda la Iglesia católica. Y en 2009, levantó las excomuniones de los cuatro obispos de la Fraternidad San Pío X.

Sin embargo, ese gesto se convirtió en una gran vergüenza para él y desencadenó una crisis con los líderes judíos, ya que uno de los cuatro, el obispo Richard Williamson, era un conocido negacionista del Holocausto.

Además, en una entrevista televisiva que se emitió en la televisión suiza justo antes de que se hiciera público el decreto del papa, Williamson afirmó que no creía que se hubiera asesinado a judíos en cámaras de gas durante la Segunda Guerra Mundial.

Benedicto reconoció más tarde que una simple búsqueda en Internet habría revelado las opiniones de Williamson.

Más tarde, Williamson entró en conflicto con la Fraternidad San Pío X, que lo expulsó en 2012 por insubordinación. Según declaró el grupo en aquel momento, no había respetado el plazo para “declarar su sumisión” a su autoridad y había pedido la dimisión del superior de la Fraternidad.

Williamson, que fue ordenado sacerdote por Lefebvre en 1976 y había impartido clases en los seminarios de la sociedad en Europa, Estados Unidos y Argentina, falleció en 2025.

A pesar de sus concesiones a la Fraternidad San Pío X, Francisco enfureció a muchos católicos tradicionalistas al dar marcha atrás en la flexibilización introducida por Benedicto XVI respecto a la celebración de la misa tradicional en latín en toda la Iglesia católica. Francisco tomó medidas drásticas para frenar su expansión, alegando que se había convertido en una fuente de división dentro de la Iglesia.

Aunque la Fraternidad San Pío X es un grupo marginal que no está en comunión con Roma, hay muchos otros tradicionalistas que sí están en plena comunión con la Santa Sede.

León, en el marco de su esfuerzo por promover la unidad, permitió el año pasado que un destacado cardenal estadounidense celebrara una misa antigua en latín en la Basílica de San Pedro.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.