Keir Starmer nunca ha dicho una mala palabra en público sobre Donald Trump.

El presidente estadounidense arremete contra el primer ministro británico por su reticencia a unirse a los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán.

La disputa está sacudiendo una relación que Starmer trabajó duro para forjar, y tensando aún más los lazos transatlánticos deshilachados por la política exterior de Trump de “América primero” y el enfoque transaccional de las relaciones internacionales.

“Esta ha sido la relación más sólida de todas. Y ahora tenemos relaciones muy sólidas con otros países de Europa”, dijo Trump al tabloide británico The Sun en una entrevista publicada el martes.

“Quiero decir, Francia ha estado genial. Todos han sido geniales”, dijo Trump. “El Reino Unido ha sido muy diferente a los demás”.

“Es muy triste ver que la relación, obviamente, ya no es lo que era”, añadió.

En un principio, Starmer impidió que los aviones estadounidenses utilizaran bases británicas para los ataques contra Irán que comenzaron el sábado. Más tarde accedió a que Estados Unidos utilizara bases en Inglaterra y en Diego García, en el océano Índico, para atacar los misiles balísticos de Irán y sus lugares de almacenamiento, pero no para atacar otros objetivos.

Incluso después de que la base británica de Akrotiri, en Chipre, fuera alcanzada por un avión no tripulado de fabricación iraní el fin de semana, Starmer afirmó que el Reino Unido “no se sumará a una acción ofensiva”.

El líder británico también ofreció una rara, aunque implícita, reprimenda al presidente estadounidense, diciendo que el gobierno del Reino Unido no cree en el “cambio de régimen desde los cielos”.

“Cualquier acción del Reino Unido debe tener siempre una base legal y un plan viable y meditado”, dijo Starmer a los legisladores en la Cámara de los Comunes el lunes.

“El presidente Trump ha expresado su desacuerdo con nuestra decisión de no involucrarnos en los ataques iniciales, pero es mi deber juzgar lo que es de interés nacional para Gran Bretaña”, añadió Starmer.

El Financial Times lo llamó el “momento Love Actually” de Starmer, en referencia a la escena de la película de 2003 en la que un primer ministro británico interpretado por Hugh Grant se enfrenta a un presidente estadounidense acosador interpretado por Billy Bob Thornton.

Las fricciones entre ambos líderes se han ido acumulando durante meses. La amenaza de Trump de apoderarse de Groenlandia fue denunciada por Starmer y otros líderes europeos a principios de año. Recientemente, Trump ha condenado el acuerdo de Gran Bretaña de ceder las islas Chagos, donde se encuentra la base Diego García, a Mauricio, a pesar de que su administración había respaldado anteriormente el acuerdo.

Peter Ricketts, un ex jefe de la Oficina de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña, dijo al periódico The Observer que bajo Trump, “los estadounidenses han renunciado efectivamente a cualquier esfuerzo para ser coherentes con el derecho internacional.”

Esta es una línea roja para el respetuoso Starmer, abogado y ex fiscal jefe de Inglaterra y Gales.

La disputa supone un revés para los esfuerzos de Starmer por cortejar a Trump desde el regreso del presidente a la presidencia en 2025. El Gobierno británico desplegó la alfombra roja al presidente para una visita de Estado como invitado del rey Carlos III, y Starmer ha elogiado sistemáticamente los esfuerzos de Trump -hasta ahora infructuosos- para mediar en el fin de la guerra entre Rusia y Ucrania.

La guerra de Irán también ha dividido a los líderes europeos, que oscilan entre la condena y el apoyo.

El jefe de la OTAN, Mark Rutte, dijo que aprueba sin reservas la decisión de Trump de atacar Irán y matar a su líder supremo, y calificó la guerra de crucial para la seguridad de Europa.

El Reino Unido, Francia y Alemania dijeron conjuntamente que no participaban en los ataques, pero que estaban dispuestos a permitir “una acción defensiva necesaria y proporcionada para destruir la capacidad de Irán de disparar misiles y aviones no tripulados en su origen.”

El Presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, condenó las huelgas por “injustificables” y “peligrosas”.

Las encuestas sugieren que muchos británicos se muestran escépticos ante la justificación estadounidense de la guerra. Pero los políticos a la derecha del Partido Laborista de Starmer criticaron al Primer Ministro por no sumarse a la ofensiva. La líder conservadora, Kemi Badenoch, dijo que su partido “apoya a Estados Unidos en esta acción necesaria contra el terror patrocinado por el Estado”.

El ministro de Asuntos Exteriores, Stephen Doughty, negó que la “relación especial” entre Estados Unidos y el Reino Unido estuviera contra las cuerdas.